Prima o poi tutte le epoche finiscono. E, oggi, qualcuno abituato a vincere e stravincere sta iniziando a chiedersi se la sua epoca non sia arrivata al capolinea.

Già dalle prove si capisce che la musica non cambierà rispetto alla settimana scorsa, con la Red Bull superiore alla Mercedes e Hamilton dietro anche a Bottas, il quale però vanifica l’ottima seconda posizione guadagnata nelle qualifiche con una penalità presa per uno strano testacoda in corsia box, dopo un tentativo di partenza in seconda.

Quando si spengono i semafori, Max parte alla perfezione, mentre Hamilton fatica a prendere il ritmo e deve difendersi da Norris e Perez. 

Leclerc si ferma subito per cambiare l’ala, rovinata da un contatto con Gasly, il quale fora e deve ritirarsi con la sospensione divelta.
Al giro 10 Norris va lungo e Perez lo infila insediandosi in terza posizione. Poco dopo anche Bottas lo supera e si porta in quarta.

Verstappen mette rapidamente una distanza di sicurezza fra sé e Hamilton, mentre Perez e Bottas perdono circa un secondo al giro. Tutti gli altri sono ancora più distanti.

Mentre Leclerc recupera posizioni su posizioni, al giro 27 Perez apre la serie di pit-stop dei primi. Purtroppo il suo box non è così pronto, questa volta, e Bottas, fermatosi al giro successivo, riesce a rubargli la terza posizione. Al giro successivo è il turno di Hamilton, e a quello ancora dopo tocca a Verstappen. Stavolta i meccanici Red Bull non sbagliano, e Max mantiene comodamente la prima posizione. Tutti i primi quattro hanno montato gomma dura, e andranno quindi comodamente fino alla fine.

A metà gara il quinto, Norris, è quasi doppiato. Sainz è l’ultimo degli altri a fermarsi. La strategia Ferrari questa volta asseconda una SF21 molto a più agio in gara, e grazie al pit-stop ritardato lo spagnolo recupera fino alla sesta posizione. Anche Leclerc, dopo la sua seconda sosta, recupera posizioni su posizioni, rientrando in zona punti.

Davanti non c’è lotta. Verstappen guida con sei secondi di vantaggio su Hamilton, e Bottas si trova ad oltre 20 secondi dal compagno, tallonato da Perez che prova ad avvicinarlo senza riuscirci. E così a 16 giri dalla fine il messicano si ferma per montare gomme soft e tentare l’attacco al giro veloce, fino a questo momento in mano ad Hamilton. Puntualmente riesce nell’intento, ma, soprattutto, inizia a guadagnare oltre due secondi al giro su Bottas.

L’inseguimento, però, si conclude solo all’ultimo giro, senza alcunaà possibilità di sorpasso. E pure il giro più veloce tornerà nelle mani di Hamilton proprio all’ultima tornata, dopo che l’inglese si è a sua volta fermato per montare gomma soft.

Finisce così con Verstappen assoluto dominatore, davanti alle due Mercedes e a Perez. Quinto e doppiato Norris, autore di una gara solida e tranquilla, davanti a Sainz e Leclerc, con una Ferrari molto più buona in gara rispetto a quanto non lo sia stata nelle qualifiche.

Ottavo Stroll, ben davanti al suo più titolato compagno di squadra, nono Alonso, ben davanti al suo ben più giovane compagno di squadra, e decimo un discreto Tsunoda, capace, per una volta, di fare un week-end senza errori e senza lamenti.

Fuori dai punti Raikkonen e Vettel, molto in ombra in una giornata dove qualche occasione per andare a punti ci sarebbe potuta essere. Notte fonda per Ricciardo, tredicesimo, seguito da Ocon e Giovinazzi, giovani di non bellissime speranze.

Da segnalare l’ottima gara di Russell, ottavo vicinissimo ad Alonso fino a quando problemi al circuito dell’aria delle valvole pneumatiche non lo costringono ad un pit-stop molto lungo per la ricarica, e ad una successiva ulteriore fermata, e infine al ritiro.

Senza la foratura di Baku, sarebbero state 4 vittorie di fila per Max. Ma lo sono state per la Red Bull, visto che in Azerbaijan ha vinto Perez. Un dominio senza precedenti nell’era ibrida. Fra una settimana si corre di nuovo a Spielberg, ed è logico pensare che il risultato sarà il medesimo. Confermando la fine di un’epoca. Finalmente.

P.S.
Nel 2017 e 2018, quando la Ferrari impensieriva la Mercedes, a metà stagione puntualmente iniziavano le dichiarazioni di Wolff e di Hamilton a proposito di “strane velocità in rettilineo”, seguite poi puntualmente da indagini FIA e dal crollo delle prestazioni dopo l’estate, fino ad arrivare all’annullamento totale della Scuderia in nome di una irregolarità mai dimostrata.
Oggi la storia si ripete. Quello che si è sentito in questi giorni sono cose del tipo “sono molto veloci in rettilineo, sarà merito dell’ala”, oppure “non si possono portare aggiornamenti se non per l’affidabilità, ma il loro motore è cresciuto”. Cose così. 
Senza volere parafrasare un ingegnere molto noto che dal 2014 grida al complotto FIA-Mercedes, faccio umilmente notare che nessuno degli avversari ha mai chiesto a gran voce una verifica quando i tedeschi avevano 60 cavalli più degli altri e bruciavano 6 kg d’olio a gran premio contravvenendo, evidentemente, allo “spirito” di un regolamento che mira alla sostenibilità.
Comunque possiamo stare tranquilli: questa volta non ci sarà nessuna indagine FIA, un po’ perchè in Red Bull sono meno ingenui rispetto ai nostri connazionali e corregionali, un po’ perchè sarebbe brutto colpire la Honda proprio all’ultimo anno di una presenza iniziata malissimo ma, soprattutto, perchè la F1 ha bisogno di vedere vincere qualcun altro.

* immagine in evidenza dal profilo Twitter @redbullracing

Dopo l’esito del GP di Francia si può dire che la doppia gara di casa per la Red Bull capita proprio nel momento giusto, quello di mettere in atto un tentativo di fuga ai danni della Mercedes.

La gara francese in sostanza ha confermato la supremazia del team austriaco come pacchetto complessivo, pilota – monoposto – muretto box, che è parso di gran lunga più sul pezzo di quello anglo-tedesco.

Hamilton ha cercato di metterci una pezza ma a fronte anche di un Perez molto più in palla di Bottas, non ha potuto fare altro che limitare i danni.

Ora si va nella tana del lupo o del toro, fate voi, un GP che per Mercedes non ha regalato grandissime soddisfazioni negli ultimi anni e soprattutto ad Hamilton, che nel 2020 è arrivato quarto penalizzato a fine gara per un contatto con Albon.

In più, trattandosi di un back to back sulla stessa pista, se le cose dovessero mettersi male l’emorragia di punti potrebbe essere molto pesante. Un altro successo Red Bull allungherebbe a 4 la striscia vincente, roba che nell’era ibrida non è mai capitata neanche alla Ferrari nella sua forma migliore.

Per Mercedes un bel banco di prova per cercare di raddrizzare una situazione che si sta facendo molto complicata da gestire e con in più, rispetto alle sfide con Ferrari, alle prese con un team che fa della vis polemica e pungente una delle armi per avere anche il minimo vantaggio psicologico.

Fondamentale in Austria, così come lo sarà fino a fine anno, l’apporto dei team mate Perez e Bottas, anch’essi posti su due piani completamente differenti: uno che ha già vinto ed è totalmente coinvolto nel nuovo team e un altro che invece sembra sempre un pò l’ultima ruota del carro, o che comunque non ha una personalità tale da farsi ascoltare dal team al 100%.

Anche per Ferrari arriva una bella prova dopo il disastro francese. Gli esperti di tecnica puntano il dito contro i cerchi delle gomme che non riescono a smaltire sufficientemente il calore in eccesso a carico delle coperture e che sono state la causa del piazzamento fuori dalla zona punti ( e complice probabilmente la pioggia di domenica mattina che ha reso nuovamente green e quindi molto più aggressivo l’asfalto del Paul Ricard).

Un problema risolvibile con una diversa tipologia di cerchi ma inattuabile a casua della mancanza di tokens disponibili per operare su un componente “congelato” dal punto di vista regolamentare.

Quindi non resta che sperare che la monoposto si adatti bene ad ogni pista e condizione meteo che si susseguiranno d’ora in poi. Se così non fosse i due piloti potranno fare ben poco per lottare contro la McLaren.

Gli avversari dei rossi arrivano tutti da un weekend positivo, con piazzamenti a punti e ottime prestazioni. In primis McLaren, il cui unico cruccio al momento sembrano essere delle prove in qualifica piuttosto sottotono rispetto alle performance di gara.

Alpha Tauri, Aston Martin e Alpine restano concorrenti temibili, ancora di più alla luce dei problemi emersi sulla SF21H in Francia. In crescita decisa la Aston Martin, l’Alpha Tauri potrebbe fare molto di più con uno Tsunoda meno falloso e Alpine che è sempre di più la squadra di Alonso.

Le ultime tre del lotto devono sperare in gare pazze o grossi problemi di quelli davanti per cercare di marcare qualche punto. A parte la continua polemica tra Mazepin e Mick Schumacher e un Raikkonen ormai abbonato a guardare gli scarichi di Giovinazzi in qualifica, oltre al sempre ottimo Russell, non ci sono spunti degni di nota.

Dopo le mille polemiche di Baku, Pirelli ha vissuto un weekend sereno in Francia. Per il doppio appuntamento austriaco si è voluta aggiungere un minimo di variabilità con due set di mescole differenti: C2, C3 e C4 per il GP della Stiria e C3, C4 e C5 per quello d’Austria.

Un gran ruolo lo giocherà il caldo eventualmente presente, anche se la pista austriaca non è così esigente sul fronte del degrado degli pneumatici.

Trattandosi appunto dello Spielberg, immaginiamo invece il ritorno in pompa magna delle polemiche sui track limits, soprattutto nell’ultima curva in appoggio che porta sul rettilineo finale. Per Masi e compagnia sarà un weekend bello impegnativo, soprattutto quando l’intenzione è quella di interpretare il regolamento caso per caso.

Mercedes negli ultimi anni ha sempre fatto vedere una gran reazione nei momenti difficili. Vedremo se anche questa volta sarà così oppure sarà l’inizio della fine del suo regno.

A Brackley fanno sapere di essere unicamente concentrati sul progetto 2022, mentre Red Bull continua a martellare sul 2021. Se non è mettere le mani avanti questo poco ci manca.

*immagine in evidenza da drivingitalia.net

Rocco Alessandro