Mai come quest’anno abbiamo capito che la configurazione di un circuito conta più di quanto si sia disposti a ammettere. Il rapporto tra il tipo di vettura, con la tecnologia che si porta dietro, e il tracciato su cui la si scaraventa determina quasi tutto lo spettacolo, quello senza virgolette, quello che non ti devono spiegare i comunicati stampa. Singapore ne ha offerto l’ennesima conferma: è sempre stato un circuito in cui il sorpasso è assai difficoltoso ma proprio per questa ragione, tra un po’ di coraggio e tanta tecnica, esaltava ancora di più quel momento. Ebbene, la tecnologia di queste vetture non consente, in questo tipo di circuito, nemmeno di provarci – troppo è il vantaggio di chi sta davanti in uscita di curva se decide di “deployare” per difendersi. La prova regina è arrivata nella garetta del sabato, quando Norris ha buttato fuori Piastri.

Errore marchiano, certo, di quelli che un campione del mondo non dovrebbe commettere. Ma a mio modestissimo parere è figlio della frustrazione massima del povero Lando, che in quelle particolari circostanze era più veloce di un secondo al giro e totalmente impossibilitato a passare. Prova tu a restare zen con un secondo al giro in tasca e la porta sbarrata: il sorpasso, in quel momento, non è una manovra, è un’ossessione.

Nei decenni l’arte del sorpasso ha oscillato, a seconda delle condizioni tecniche, tra due poli: la pura tecnica, il cui ultimo “master” è stato Ricciardo, e la pura cattiveria, che aveva il nome e il cognome di un certo brasiliano che forse qualcuno conosce. Quest’anno, salvo eccezioni che a fine stagione andranno indagate con calma, il sorpasso o è impossibile o è dettato da condizioni eminentemente tattiche, cioè da chi ha ancora un po’ di elettrico da spendere e quando. Con l’omogeneizzazione delle strategie di deployment l’arte del sorpasso è praticamente sparita, sostituita da una specie di contabilità energetica con le ruote. Peccato.

Ciò nonostante i nostri eroi cercano sempre e soltanto di vincere, e va bene così. Vediamo, con un bel po’ di metafore, come se la sono cavata.

VERSTAPPEN voto 10

Max non se n’era mai andato, sia chiaro. È solo che, con il miglioramento della vettura, gli è tornata la voglia, come a quelli che giurano di aver smesso di fumare e poi, appena annusano il virginia o il latakia… Il resto del paddock, nel frattempo, si era già premurato di scrivere il necrologio dell’egemonia olandese: ottimo lavoro, ragazzi, tempismo da orologiai svizzeri. Se continua così da qui a fine stagione ne vedremo delle belle. Dieci pieno, non per sentimento ma per constatazione.

LECLERC voto 9 1/2

Fino all’ultimo giro del Q3 sembra in difficoltà, di quelle difficoltà che ti fanno già preparare la faccia contrita per l’intervista del dopo. Poi, da quel giro in avanti, parte la masterclass avanzata, quella che a Charles riesce quando non ha più niente da perdere e tutto da farsi perdonare. Il mezzo punto che manca al dieci è il prezzo del suspense: un po’ di meno scena, Charles, e un po’ più di continuità, che il cuore dei ferraristi è già sottoposto a sufficienti stress test.

ANTONELLI voto 10

Il dieci non è tanto per la performance, che pure è stata eccellente, quanto per la lucidità che lo porta a un passo dal titolo, manco fosse Prost. Il paragone è azzardato, lo so, ma è l’unico che regge: la capacità di far sembrare noioso ciò che richiede nervi d’acciaio, di non vincere con i fuochi d’artificio ma di vincere comunque, di accumulare punti con la serenità di chi fa la spesa. Per un ragazzino della sua età è quasi sospetto. Quando è sceso dalla vettura prima del podio e si è tolto il casco sono rimasto un po’ sorpreso di non vedere il naso storto del francese…

NORRIS e PIASTRI voto 7 ad entrambi

Un sette che è una media aritmetica, e come tutte le medie nasconde un bel po’ di cadaveri. Da una parte le aspettative, che con due papaia nella busta del supermercato e il passato recente che si portano dietro erano da podio fisso e sorrisi da campagna pubblicitaria. Dall’altra la condotta reale, che a Singapore ha preso la forma di un weekend in cui la squadra più attesa in questo circuito ha dato l’impressione di una coppia che litiga in macchina mentre cerca il parcheggio. Sommi, dividi per due, e ottieni un sette: voto di cortesia, quello che si dà a chi ci ha fatto sperare in tutt’altro e non si può bocciare del tutto perché ha pur sempre un curriculum.

A Lando, in particolare, l’attenuante c’è e l’abbiamo già classificata come frustrazione. Ma sappiamo, caro Lando, che chi porta il numero uno sulla vettura dovrebbe imparato a gestirla. A Oscar va riconosciuto l’aver fatto la parte della vittima con una compostezza da educanda, che però non basta a spiegare perché dai papaia ci si aspettasse molto di più, e questo “di più” resta lì, sul tavolo, come un conto da pagare.

Il sette serve a ricordare che la pazienza ha un limite, e che quel limite è la prossima gara. Già, perché dopo una fase della stagione in cui sembravano tornati a dettar legge, sia tecnicamente che di guida (quantomeno con Lando) sembra siano tornati parecchio indietro. Staremo a vedere

HAMILTON voto 6 1/2

Ancora brillante, ancora veloce, e poi probabilmente scornato dal giro che Leclerc gli ha rifilato in qualifica, di quelli che ti fanno guardare il monitor con l’espressione di chi ha appena scoperto che il vicino ha la piscina. Sulla griglia della gara vera si scopre che, quando non c’era alcuna necessità di differenziare le gomme, il box le differenzia lo stesso, e Lewis patisce con un primo stint pietoso.

Poi torna molto veloce, e qui arriva il capolavoro: l’idea, pessima, di “saltare” il pit in regime di VSC sperando di tenere le gomme fino alla fine. Funziona come funzionano tutte le speranze senza garanzie, cioè benissimo fino al momento in cui crolla miseramente, con la grazia di un soufflé aperto dopo cinque minuti. Si salva comunque (ché la stupidaggine poteva anche costare un DNF), e questo gli vale il mezzo voto sopra la sufficienza piena: sette volte campione del mondo, certo, ma il sette stavolta lo abbiamo dato altrove.

LAWSON voto 9

Ancora una volta eccellente e solidissimo. È il tipo di pilota che non fa notizia perché fa semplicemente il suo mestiere, e in un paddock pieno di gente che vive di racconto la cosa è quasi sovversiva. Nove, con la speranza che prima o poi qualcuno si accorga che esiste, e non solo quando viene umiliato da un rookie nei commenti altrui, quorum ego ché se continua così a fine stagione dovrò percuotermi il petto con salve di mea culpa.

HULKENBERG voto 8 1/2

Gara condotta con gagliardia che viste le latitudini definirei salgariana. Nico combatte, morde, non molla un centimetro e fa pure la figura di quello che si diverte, il che alla sua età è un lusso che in pochi si possono permettere. Mezzo punto sotto il nove perché la gagliardia, da sola, non basta: ma per una domenica così, applauso a scena aperta.

RUSSELL voto 5 1/2

Il voto sembrerà ingeneroso, visto che era costretto a partire dal fondo, ma l’erroraccio nella garetta ha pesato tantissimo, e non in classifica: nella testa. Una vittoria convincente avrebbe almeno messo un minimo di pressione su Antonelli, e invece George gli ha steso il tappeto rosso, con tanto di cordone e fotografi. Non si regala una cosa simile a un ragazzino che sta a un passo dal titolo, nemmeno per cortesia istituzionale.

Il recupero nella gara vera è buono, da pilota che sa fare il suo mestiere anche quando il copione è andato in fumo. Ed è pure sfortunato in occasione della seconda VSC, quando non riesce a entrare subito e perde un tempo infinito. Ma la sfortuna, in questi casi, è l’interesse composto sull’errore del sabato: quando parti già in debito, ogni imprevisto costa il doppio. Cinque e mezzo: il mezzo punto è per il recupero, il cinque per il tappeto.

HADJAR voto 7 1/2

Anche lui parte dal fondo, anzi dalla pit lane, che è la versione sportiva dell’essere invitati a una cena e ritrovarsi a mangiare in cucina. Se la cava egregiamente, risalendo senza fare il martire e senza fare il fenomeno, che a quell’età è già una rarità. Sette e mezzo di stima, con il sospetto che, con il gran miglioramento di RBR e partendo dove partono gli altri, ne avremmo scritti di più.

NOTE DI MERITO

Gasly 9 nonostante una pista stavolta non adatta alla sua vettura sfodera una qualifica da urlo e riesce a sfiorare i punti.

Bearman 8 1/2 è l’unico a inventarsi sorpassi, sia nella garetta che nella gara vera. In un weekend in cui il sorpasso sembrava un reperto archeologico, lui è arrivato con il piccone e ha scavato.

NOTE DI DEMERITO

Aston Martin: mi aspettavo molto più avanti, visti i recenti progressi. Invece niente, il progresso si è dimostrato di quelli che si vedono solo nei comunicati stampa e nelle slide dei briefing. Ad Alonso, pensando a quanto spera ogni weekend, gli si stringe il cuore.

Sainz: su una pista dove è sempre andato splendidamente, stavolta non ha “morso” come mi aspettavo. Singapore, per lui, era un terreno amico, il posto in cui la sua precisione chirurgica fa la differenza. Il fatto che non ci sia riuscito lascia un bel po’ di perplessità.

Ci vediamo ad Austin!

 

Gli indizi ci sono tutti e, ad essere sinceri, non c’era nemmeno bisogno del teatro che si è generato, immediatamente dopo la fine del GP di Singapore, svoltosi domenica scorsa. Mi riferisco a ciò che è successo tra Hamilton ed il muretto Rosso. Francamente non mi interessa svolgere un’analisi, sul fatto se è vero o meno che sia stato Lewis a rifiutare di entrare al pit stop. Detto che la versione ufficiale la conosciamo tutti, con tanto di ammissione di responsabilità da parte del campione, quello che più deve interessare a mio giudizio, è il perché si è arrivati a questo. Gli indizi portano ad una unica conclusione che è quella che sir Hamilton semplicemente non si fida del suo muretto. Naturalmente quanto visto a Singapore è una naturale conseguenza di quanto visto in Malesia, dove già lì Hamilton si è rifiutato di ascoltare gli strateghi Ferrari, avendo ragione di loro andando a podio. Evidentemente il campione ha voluto bissare la scelta anche domenica scorsa, solo che questa volta gli è andata male e, indipendentemente dall’amaro risultato, ciò che è veramente triste di tutta questa storia, è lo scoramento che c’è tra piloti ed il resto della squadra. Gli indizi raccolti provano chiaramente che in Ferrari c’è una guerra tra piloti ed il resto della Scuderia e, a mio modesto parere, non è un caso che tutta questa cloaca sia tracimata proprio con la presenza di Hamilton. Lewis sta cercando in modo evidente di portare la Squadra dal suo lato, di rimando Charles ed il suo entourage non stanno a guardare e, in mezzo abbiamo un Team Principal che ha perso totalmente il polso della situazione e, della sua stessa squadra. Team Principal che è stato cosi solerte, di fronte alle telecamere, ad affrettarsi nel dire che quanto accaduto è stata tutta farina del sacco del campione inglese. Vasseur che dice chiaramente la verità fa quasi impressione e, in effetti è quanto meno singolare che, quando sono sue le responsabilità, dobbiamo vederlo arrampicarsi sugli specchi dicendo un  oceano di ovvietà, mentre quando è responsabilità di qualcun altro invece, non ha problemi a dire il vero. Troppo comodo a mio giudizio comportarsi cosi, perché da che mondo è mondo un capo è responsabile sempre e, le colpe se le deve prendere anche quando non sono sue. La verità che dovrebbe essere alla base della comunicazione della Ferrari, fosse solo per non alimentare inutili speculazioni, dovrebbe essere sempre detta anziché usarla solo quando fa comodo. Domenica scorsa è stata colpa di Hamilton, in un’altra occasione è stata colpa della stampa che non lascia serenità, nella prossima occasione sarà colpa delle locuste e delle cavallette, quindi mi domando in che occasione il buon Vasseur sarà veramente responsabile. Se dovessi prendere a riferimento il miglior (nel senso che è senza scrupoli) Team Principal del paddock, cioè Toto Wolff, ci rendiamo conto che tanti problemi in Mercedes nemmeno esistono visto e considerato che Toto, è sempre in prima linea innanzitutto nel difendere i suoi piloti anche d’innanzi alle evidenze. Per quale motivo in Ferrari non ci può essere un atteggiamento del genere? Come mai questi teatri avvengono solamente nella squadra italiana? Nella narrazione corrente viene sempre detto che tutto quello che accade in Ferrari viene sempre amplificato “perché è Ferrari”. Vero. Allora mi domando perché non provare a cambiare, se non altro per evitare di creare polemiche e, le speculazioni di cui sopra, che non fanno altro che togliere serenità a tutto il gruppo?

Come già detto in passato questa è la Rossa di Elkann e Vigna e, ne stiamo ammirando tutto il loro operato. Allora se la Ferrari si trova in questo stato gli indizi ci portano a pensare che il 2027, che ormai è prossimo, non sarà roseo come vorrebbero far credere. Perché ammesso e non concesso, che la Rossa riesca a colmare il gap motoristico con chi attualmente è il riferimento (AMG e RB), con quale mentalità si presenterà ai nastri di partenza? Perché allo stato attuale non vedo una mentalità vincente, non vedo una squadra pronta a vincere, vedo solamente un collettivo che non ha una direzione, altro che “quadrato attorno a Vasseur”.

Lo stesso LeClerc a sua volta ha dimostrato, proprio nella partenza di domenica scorsa, che la sua è una mentalità poco proiettata alla vittoria e, l’indizio è nel come ha affrontato curva uno immediatamente dopo la partenza. Verstappen è quello che si dice una carta letta, nel senso che tutto il mondo sa che quando sente puzza di sangue, leggi vincere, non molla la presa fino a quando non l’ha spuntata lui. Max a mio giudizio, si permette di fare quello che fa, perché sa benissimo che i colleghi che lo circondano non sono come lui (mentalità), tranne per qualche rara eccezione. Con uno come Verstappen devi essere consapevole del fatto che non ci saranno vie di mezzo e, che devi affrontare il duello in luogo del quale solo uno ne uscirà vivo e, se proprio deve essere lui a soccombere, statene certi che farà di tutto per portarvi all’inferno con lui! Charles domenica scorsa è partito da Dio solo che per sua sfortuna l’olandese, dopo due partenze cannate di seguito, a Singapore ha azzeccato quella giusta e, figuriamoci se avrebbe lasciato spazio. Charles ha alzato il piede perché ha pensato alla squadra oppure ha pensato solo a lui? Perché il monegasco se avesse voluto veramente far capire al suo collega olandese, che la musica in pista è cambiata, avrebbe continuato a tenere la linea, invece Charles prima asseconda il movimento dell’avversario e, alla fine alza il piede lasciandolo sfilare. La squadra è stata salvata certo, vero è che gli indizi mi portano a pensare che Charles, a sua volta, abbia pensato anche e principalmente ad una sua priorità che è quella di superare il compagno in classifica. Detto che ogni pilota vuole sempre battere il proprio teammates, vero è che per LeClerc quello di stare davanti a chi condivide i suoi stessi colori, è una sorta di religione. Max intanto ringrazia e va a vincere comodo, nel frattempo il monegasco va a battere un altro record di presenza sul podio, record che lascia il tempo che trova perché qui non si sta parlando di record di vittorie, bensì di una autentica guerra tra poveri, dal punto di vista dei risultati e, guerra di potere in seno alla Scuderia, che poi si riflette sui risultati in pista che è stato quello di perdere un doppio podio facile, per regalarlo a chi non ne ha proprio bisogno; cioè Kimi.

L’italiano è fortunato? Gli indizi dicono che Kimi la fortuna se la crea, perché in una situazione in cui la sua W-17 proprio non ne vuole sapere di essere competitiva, egli non fa altro che massimizzare il risultato con quello che ha a disposizione e, di saper approfittare di tutte le occasioni che gli si presentano, che poi è tipico dei campioni in erba avere un atteggiamento del genere. Il nostro connazionale potrebbe essere iridato già ad Austin, solo che gli indizi ci dicono che le probabilità che ci possa riuscire sono veramente basse, considerato la mole di punti che dovrebbe conquistare in una singola gara. Quindi meglio prendersela comoda e rimandare eventualmente in Messico, in modo da continuare a mantenere la suspense di un mondiale segnato già dall’inizio e, nel contempo, a continuare a raccogliere indizi su chi saranno i veri protagonisti del mondiale venturo, sperando che la Ferrari sia della partita.

Vito Quaranta

Singapore. Gara lunga di notte, gara corta al tramonto, stavolta. Le qualifiche sprint danno modo alla FIA di ripetere una pagliacciata a soli 5 giorni di distanza dalla precedente, dimenticandosi di riattaccare l’overtake mode (o qualcosa di simile) alla fine del Q1, creando una evidente disparità fra le macchine, che decide, ovviamente, di ignorare.

La gara sprint vede Russell bruciare Verstappen in partenza, per poi finire contro il muro dopo soli due giri. Ma non è l’unica situazione imbarazzante del sabato. La seconda è all’ultimi giro, quando le due McLaren si toccano mentre lottano per il quarto posto. 

Max vince così la gara sprint, davanti alle due Ferrari, con Hamilton che precede Leclerc, e lo schema si ripete nelle qualifiche, con l’olandese in pole e le due rosse subito dietro, questa volta con Charles davanti a Lewis. Antonelli è quarto, con il compagno che partirà in fondo per cambio dell’unità motrice, ma questo già si sapeva.

Allo spegnimento dei semafori Leclerc scatta meglio di Verstappen, ma alla prima curva decide saggiamente di non allungare la staccata e lo lascia sfilare, attaccandosi alla sua coda. Anche dietro di loro le posizioni vengono mantenute.

Al giro 8 Bortoleto si ferma all’uscita dei box, e inevitabilmente viene attivata la Virtual Safety Car. E’ troppo presto e nessuno ne approfitta per fare un pit-stop a costo inferiore. Si riprende subito e Leclerc è ancora a meno di un secondo da Verstappen, con Hamilton più staccato a 3 secondi, seguito da molto vicino da Antonelli e dalle due McLaren.

Al giro 16, Verstappen ha aumentato il vantaggio su Leclerc a quasi 3 secondi, mentre Hamilton continua a perdere. L’inglese è fra i pochi partiti con gomme medie, e sta evidentemente soffrendo, frenando anche Antonelli e Norris, che sembrano visibilmente più veloci.

Al giro 19 Lewis entra per montare gomma soft. Senza più il tappo, Andrea inizia a girare su tempi molto buoni. Ma al giro 24 viene richiamato ai box per montare gomma media, e si rimette alle spalle dell’inglese. Al giro successivo è il turno di Leclerc. La gomma è anche per lui la media, e in uscita si ritrova il compagno di squadra incollato agli scarichi.

A metà gara i primi 3 non si sono ancora fermati. Verstappen ha 20 secondi di vantaggio su Norris che a sua volta precede di 3 secondi il compagno Piastri.

Max si ferma al giro 32, imitato da Norris e, al giro successivo, da Piastri. A questo punto è chiaro che questi tre non si fermeranno più.

Al giro 39 Stroll si ferma in pista e viene nuovamente attivata la VSC. Ne approfittano Leclerc e Antonelli per montare gomma soft. Andrea perde così la posizione su Norris, mentre Charles la perde su Hamilton, dal quale è staccato di 10 secondi. Che evaporano in pochi giri, perchè il monegasco vola e si riporta in seconda posizione.

Le gomme di Lewis sono ormai finite, e al giro 53 viene raggiunto da Norris e Antonelli. Lando prova a passarlo ma sia lui che il 7 volte campione del mondo vanno lunghi, e Antonelli li passa entrambi come se fossero fermi, prendendosi il podio. Poi il ferrarista perde comunque la posizione nei confronti del campione del mondo e, negli ultimi giri, anche su Piastri. 

Finisce così con Verstappen che finalmente vince in quel di Singapore, davanti ad un ottimo Leclerc, e al solito irreprensibile Antonelli. Poi Norris, Piastri, Hamilton, Lawson, Hulkenberg, Russell e Hadjar.

Prossima tappa, fra due settimane, ad Austin. Andrea avrà la prima opportunità per aggiudicarsi matematicamente un titolo che, ormai lo si può dire, non gli può in alcun modo sfuggire. E’ solo questione di stabilire quando si potrà festeggiare.

P.S. ora che vince, Max si diverte. Qualche settimana fa non si divertiva e voleva abbandonare. Una macchina buona risolve tanti problemi. E in mano sua vince di sicuro.

P.S: 2 Max che si presenta in ciabatte, senza calze, in conferenza stampa, dà un tocco molto anni Settanta a tutta la faccenda.

P.S. 3 quando Leclerc gli è arrivato dietro con un passo di 2 secondi più veloce, l’uomo squadra, quello che dice di lavorare come team, che cambia il metodo,  che si lamenta quando non gli viene steso il tappetino rosso, avrebbe dovuto capire da solo che doveva togliersi dalle scatole subito perchè il compagno poteva andare a prendere il leader. E, invece, ha atteso mezzo giro facendogli perdere almeno un secondo.

P.S. 4 forse era troppo arrabbiato per avere scelto di restare fuori in occasione della VSC nonostante l’avessero chiamato.

P.S. 5 sicuramente leggeremo che la gara l’ha persa Leclerc perchè è stato troppo remissivo in partenza.

P.S: 6 In questo week-end abbiamo compreso, se ce ne fosse ancora bisogno, la differenza di talento fra i due piloti Mercedes. A parte schiantarla contro il muro mentre si è baldanzosamente al comando, bisogna considerare anche il risultato delle qualifiche dove, con la macchina vecchia e teoricamente migliore, e un motore nuovo, è riuscito a stare dietro al compagno con la macchina nuova il cui comportamento doveva ancora essere compreso pienamente. Non è un caso che non sia stata data a lui.

P.S 7 il fatto che Red Bull, che non è un costruttore di motori, abbia la PU più potente del lotto e sia già riuscita a vincere due gare dovrebbe fare molto riflettere. Il Drake diceva che il motore era tutto e il resto non contava quasi nulla. E da 12 anni l’azienda da lui fondata sforna motori cronicamente in debito di cavalli rispetto alla concorrenza.

P.S. 8 sapere che la FIA controlla le prestazioni dei motori tramite il suo software mi fa venire voglia di non guardare più questo spettacolo. 

Dalla penna di Tilke sono usciti decine di circuiti, spesso criticati con molta ragione al punto da definirli spregiativamente “tilkodromi”. Si tratta di circuiti con pochi punti caratterizzanti, spesso pensati solo in funzione delle tribune che li circondano e senza tenere in conto il modo in cui le vetture da corsa vi avrebbero gareggiato. A mio modesto avviso fanno eccezione e sfuggono alle critiche i circuiti di Istanbul, il CotA di Austin e Sepang. In realtà si potrebbero citare anche Baku e Singapore come buone riuscite ma essendo cittadini, quindi con scelte quasi obbligate, non saprei bene come inquadrarli. Sepang, peraltro, è il primo disegnato da Tilke ancora negli anni ’90 e rimarrà la sua unica creazione per diversi anni, almeno fino a quando a metà degli anni 2000 viene chiamato a produrre in serie circuiti quasi tutti uguali per i quali è, per l’appunto, più famigerato che famoso (con le eccezioni di cui sopra). Probabilmente in quei primi anni era ancora ben ispirato perché introduce il “ricciolo” (curva 1-2), le curve di raccordo a raggio variabile (7-8 e 13-14) e il doppio rettilineo parallelo pare proprio una di quelle caratteristiche peculiari che tanto amiamo nei circuiti più tradizionali. In definitiva, se mi è concesso, stiamo parlando di un circuito “vero” che non sarà un Silverstone o una Spa (o neanche un Austin per citare una sua stessa creazione) ma neanche un noiosissimo Budapest (che pure vanta presenza quarantennale nel calendario), un inguardabile Miami, un anonimo Shangai (sua creazione) o il fantasmatico India (breve e dimenticabile presenza nel calendario a inizio anni 10, in cui però si ravvisano idee che verranno poi applicate a Austin con successo).

Curiosamente l’ultimo vincitore del periodo in cui Sepang era presenza fissa nel calendario è stato proprio Max Verstappen quando nel 2017, alla stessa età che ha oggi Antonelli, colse la sua seconda vittoria in carriera.

Ad ogni modo, in un circuito vero cui si aggiunge il meteo notoriamente pazzerello di quelle latitudini le aspettative per una gara dai contorni e gli esiti incerti c’erano tutte.

E non siamo stati smentiti.

Prima ancora di celebrare il ritorno alla vittoria di Max Verstappen vorrei soffermarmi sul nostro buon Kimi. Il weekend malese ha confermato ciò che molti osservatori sospettavano da tempo: Kimi Antonelli voto 9 ½ non è semplicemente un giovane di talento, è un pilota di un’altra categoria. La sua gara a Sepang non è stata quella di un pilota che amministra il vantaggio, ma quella di un corridore che attacca, che cerca il duello, che non si accontenta della posizione sicura ma senza perdere la testa: una qualità rara. Ha provato a contendere la vittoria a Verstappen fino all’ultimo, e quando la situazione lo ha richiesto ha saputo leggere la corsa con lucidità, in particolare nel momento del ritiro di Russell, gestito con maturità.

Ciò che colpisce è il rapporto psicologico che si è instaurato con George Russell: non appena il britannico si avvicina, è Antonelli a sembrare più solido, mentre Russell tende a commettere errori, consumare le gomme, perdere il ritmo. Non è più una questione di seniority o esperienza: la gerarchia interna alla Mercedes è stabilita, e parla chiaramente.

Il Gran Premio di Baku, dominato da Russell sotto ogni profilo, aveva fatto temere che potesse lasciare il segno psicologico su un pilota così giovane. Invece Antonelli si è presentato a Sepang sapendo esattamente cosa aspettarsi da sé stesso e dalla pista. Ha corso senza il peso del confronto, e ha battuto Russell in modo convincente. Una risposta più eloquente di questa… E qual è la conseguenza? La dico? No, aspettiamo, suvvia, ché la matematica non è un’opinione e pure qualche gesto apotropaico può esser d’aiuto.

In casa Mercedes, però, la vittoria di Antonelli non ha nascosto alcune criticità tecniche. Il pacchetto di aggiornamenti portato in Malesia non ha prodotto i risultati sperati: Toto Wolff ha ammesso con disarmante trasparenza che ci si aspettava un guadagno di tre decimi e si è invece perso quattro decimi rispetto alle simulazioni. Una dichiarazione rara nel paddock, dove l’ottimismo di facciata è quasi un obbligo istituzionale. E il problema patito da Russell, al terzo ritiro stagionale cui si sommano i due di Kimi, continua a non rassicurare del tutto sotto il profilo dell’affidabilità.

Staremo a vedere.

Di Max Verstappen voto 10 si è già detto tutto negli anni passati. Non appena ha avuto la macchina “buona” non si è fatto scappare l’occasione. Peraltro, in una situazione potenzialmente molto complicata dal maltempo iniziale e dal (ridicolo) problema nel primo giro di formazione non si è minimamente scomposto e ha centrato l’obiettivo. L’unica pecca è la partenza in cui nonostante le gomme giuste ha pattinato oltremisura rischiando di finire in mezzo al gruppo alla prima curva. Poi si è rifatto alla grande con un bel duello contro Kimi per poi condurre senza grossi problemi fino alla fine. La cosa interessante è che pur non avendo mai rischiato nulla è stato costantemente il più veloce in pista il che significa che coloro che credono che se Ferrari non avesse “ciccato” la scommessa iniziale avrebbe potuto vincere non tengono conto di quanto sia andato forte il buon Max… Ancora più rimarchevole della vittoria di Max (72 and counting…) è la vittoria di RBR con una sua propria power unit: un evento epocale per la Formula 1. Quando sono usciti i dati per l’ADUO si faceva molta ironia sul fatto che quello RBR era risultato il motore più potente del lotto visto come andava RBR nella prima parte di stagione. Tuttavia, vero o non vero, il punto è constatare che il team di sviluppo di RBR le ha azzeccate tutte: il progresso di Max (e Hadjar) è sotto gli occhi di tutti. Significa che si può fare, ADUO o non-Aduo, com’è il caso di RBR. Una lezione enorme per tutto il paddock.

Il caos del via malese ha portato alla luce un problema tecnico imbarazzante: un bug nel software distribuito dalla FIA alle scuderie impediva alle power unit di riprendere ad erogare energia al di sotto di una certa soglia di rotazione. La FIA ha ammesso di non aver mai testato il sistema in queste condizioni specifiche il che è ancora più imbarazzante. Voci sul web dicono che già in Australia diversi piloti, tra cui proprio Max, avevano segnalato la stranezza del comportamento del motore ai bassi regimi.

Mah!

Per quanto riguarda la rossa, dopo una settimana di Vasseur sì e Vasseur no tutto mi aspettavo tranne che l’ennesimo errore tattico (la scommessa delle slick in partenza). È vero che anche McLaren ha commesso lo stesso errore (peraltro pure di peggior entità visto che avevano scelto le gialle anziché le rosse) ed è altrettanto vero che in quel tipo di condizioni è facile passare da genio a fesso quando si scommette così tanto. Tuttavia, il punto è che Ferrari aveva una macchina in prima fila e una in seconda, con concrete possibilità di far bene proprio nelle condizioni miste che la pista presentava. In un contesto di questo tipo il rischio aveva un prezzo altissimo e si è visto. Inutile dire che se proprio si voleva scommettere la scelta più razionale sarebbe stata di far partire uno solo dei due piloti con le slick. E si badi che non si tratta dell’ennesima considerazione fatta con il senno del poi: è proprio l’unica mossa che ha senso fare. In questo specifico caso era Hamilton, secondo in griglia, a dover rischiare meno e Leclerc poteva essere il candidato a giocarsi il jolly con le slick. Sia in telecronaca che nel post-gara ho sentito improbabili giustificazioni legate al fatto che se si fosse differenziata la strategia sarebbe poi stato difficile spiegarlo ai piloti il che, se fosse vero, mi fa salire un bel po’ di orticaria: come le fanno le riunioni strategiche? Come arrivano a questo tipo di scelta?  promettendo la pastina con le stelline per chi fa il bravo? Cose del genere le capisco all’asilo ma non si possono accettare questo tipo di giustificazioni in un contesto ultraprofessionale da centinaia di milioni di euro. A questo punto devo per forza considerare che invece la scelta si sia basata su un qualche dato oggettivo e se così fosse sarà ben opportuno che nelle segrete stanze di Maranello cerchino di capire cosa effettivamente li ha portati ad un errore così marchiano (intendo il non differenziare le gomme tra i due piloti) in una circostanza che non lo poteva ammettere. Certo, fossero stati nelle retrovie la scommessa poteva avere un senso ed è quello che hanno fatto diversi piloti (Haas, Alpine, ecc.) ma Ferrari?

Nonostante tutto ciò, Lewis Hamilton voto 9- (il meno è dovuto all’ipotesi che ci sia anche la sua firma sull’errore di cui sopra) è riuscito a ricostruire una gara con una prestazione decisamente gagliarda e del tutto inattesa dopo l’anonima passeggiata turistica che si era concesso in quel di Baku. Sintomatico il team radio in cui, passati già 7-8 giri, il suo muretto gli chiedeva se volesse rientrare a mettere le intermedie e lui che doveva dire che non aveva senso. Questo TR è il segnale che al muretto le idee erano ancora piuttosto confuse. Per fortuna il nostro le aveva invece molto chiare e si è espresso molto bene su una pista che l’ha visto molte volte protagonista in anni lontani. Non ho ben capito la scelta delle gomme gialle dopo il primo pit: sembra che fosse obbligato dal momento che non era partito con le intermedie ma non è chiarissimo. Mi è piaciuto particolarmente un po’ in tutte le fasi di gara: quando è stato superato il breakeven tra intermedie e slick ha compiuto un numero notevole di sorpassi con bella decisione che non gli ha fatto perdere troppo tempo; inoltre, in diverse fasi di gara, compresa quella con le gialle, è stato costantemente il secondo più veloce in pista insieme ad Antonelli. Non sappiamo se ne avrebbe avuto per superare anche Russell (il quale era decisamente più lento di Kimi) ma il problema di quest’ultimo alla fine ci ha tolto ogni preoccupazione in merito. Notevole.

Charles Leclerc voto 6 ½ non mi è parso al massimo del suo potenziale. Già in qualifica è parso non avere il suo solito quid e prendere due decimi in questa pista da Lewis quando in stagione il margine è sempre stato risicatissimo non è decisamente da lui. Poco male però visto che non ci sono stati avversari in mezzo. In gara ovviamente paga pesantemente l’errore sulla scelta gomme ed è abbastanza lesto a correggere. Nella primissima fase delle intermedie è veloce tanto quanto i primi e infatti arriva vicino ad Hamilton ma fa fatica a destreggiarsi nel traffico che incontra. Quando rimette le slick dopo il breakeven ancora una volta non mi è parso al suo meglio perché impiegava molto più tempo rispetto ad Hamilton a liberarsi di chi gli stava davanti e infatti a metà gara si ritrova ad una quindicina di secondi dall’inglese. Ha una fiammata con il secondo treno di rosse quando per qualche giro sembra averne più di tutti ma evidentemente ha preteso troppo dalle gomme che lo abbandonano più rapidamente di quanto sperasse e per diverso tempo è addirittura costretto a preoccuparsi del rientro di Piastri. La SC finale lo vede abbastanza comodo e anche lui supera Hadjar in enorme difficoltà con la temperatura delle gomme. Alla fine si porta a casa un quarto posto che è oro che cola per come si erano messe le cose e per le difficoltà che ha manifestato. Meglio così.

Il nuovo idolo, Isack Hadjar voto 7 ½, si comporta molto bene in qualifica e disputa un’ottima gara almeno nella prima parte. Con le slick invece si trova più in difficoltà e non riesce a pareggiare i tempi di chi gli sta davanti finendo per sprecare tutto il vantaggio che aveva accumulato all’inizio e finendo nelle grinfie del ringalluzzito Hamilton. Anche alla ripresa dopo la SC finale si vedeva chiaramente che non riusciva a mettere in temperatura le gomme e ha dovuto cedere anche a Leclerc. C’è da capire se questa difficoltà è dovuta a qualche fattore oggettivo o a qualche su difetto nella guida, visto che davanti Max non aveva manifestato alcun problema simile.

Oscar Piastri voto 7 ½  anche lui vittima dello stesso errore delle Ferrari rimedia subito al primo giro e recupera alcune posizioni. Con le slick inizialmente pare molto lento ma poi quando le bianche si accendono torna bene su Leclerc. Purtroppo per lui i giri che mancavano alla fine dopo la SC causata da Russell sono troppo pochi per prendersi la quarta posizione. Comunque buono.

Liam Lawson voto 9:  che gara per il neozelandese! In una situazione così complessa è lucidissimo in partenza e si avventa come un avvoltoio nientemeno che su Max che viene costretto ad un inaspettato duello. Da lì in avanti fa una gara solidissima e anche quando si trova invischiato in qualche duello (dopo i due pit stop) è tagliente come un rasoio. Curiosamente deve stare attento solo negli ultimi giri in cui è stato costretto a difendersi dall’arrivo del vero eroe di giornata, un certo Fernando Alonso. Porta a casa un settimo posto veramente notevole per come è maturato. Bravo!

Fernando Alonso voto 10: eroe di giornata. Pista vera, condizioni incerte e difficili e chi emerge dalle retrovie? Nientemeno che Fernandello nostro! Devo dire che dopo la debacle di Baku non mi aspettavo una Aston Martin così in palla (anche Stroll è andato bene) anche perché a Sepang il motore conta e non poco. E devo dire che nei momenti in cui è stato inquadrato si è effettivamente vista una AM finalmente abbastanza messa bene proprio nei rettilinei. Non so se Aduo1 o aduo2 o addirittura Aduo3 ma pare ovvio che gli aggiornamenti portati un paio di GP fa qui abbiano qui trovato un buon esito. Vedere lottare il vecchietto per le posizioni che contano fa sempre piacere. A proposito: con Linblad è stato spietato in occasione del sorpasso PRIMA della SC causata da Russell. Wow!

Lando Norris voto 5. Non c’è molto da dire su Landino nostro. Patisce più di Piastri l’errore iniziale e si barcamena senza alcuna brillantezza durante gran parte della gara. Commette anche un errore marchiano quando si distrae come un giovincello qualsiasi che guarda whatsapp mentre guida e rischia di sbattere contro Piastri in regime di SC. Perde diverse posizioni e recupera con fatica. Male.

Arvid Lindblad voto 8. Anche l’anglo-indo-svedese sfodera un’ottima prestazione. Considerando che partiva ultimo, il raggiungere i punti in una gara così difficile è notevole, anche al netto dei ritiri di chi gli stava davanti. Bello il suo duello con Alonso.

Note di merito

Hulkenberg è stato protagonista di una gara rollercoaster in cui più volte si trovato costretto a recuperare posizioni per situazioni contingenti o per cambio gomme cronologicamente non ottimale e tutte le volte si è fatto trovare pronto. Purtroppo per lui Audi non era in gran forma e i punti sono sfumati.

Note di demerito.

Mi aspettavo un Sainz decisamente più in palla: solitamente in gare complicate lui sa emergere ma stavolta, nonostante una Williams non più cenerentola, non mostra nulla di buono. È strano protagonista dell’incidente che costa la molto immeritata penalità a Bortoleto: non ha lasciato lo spazio che dice di aver lasciato…

Ci vediamo a Singapore!