Diciamoci la verità: tutti speravamo in un GP del Giappone ben più combattuto dopo quanto visto in Australia, vero? Lo speravamo, per l’appunto.

Ma tutti sapevamo che sarebbe stato assai improbabile.

E puntualmente Verstappen, Perez e la loro RB20 arrivano a deludere qualsiasi speranza altrui dominando ogni sessione del week end con grande facilità.

Tuttavia, la gara è stata assai diversa da quelle viste sinora in stagione. Il che ci mette nella condizione di ragionare… per bicchieri!

No, non mi sto (solo) riferendo al prosecco che ha innaffiato il podio di Suzuka ma alla classica metafora del bicchiere mezzo pieno e mezzo vuoto che in questo GP credo abbia girato per la testa di tutti i TP del paddock.

La gara è stata assai diversa dalle prime tre soprattutto perché si sono viste per la prima volta in stagione le gomme subire un notevole degrado che ha costretto tutte le scuderie a valutare attentamente le strategie da adottare. Forse ricorderete che nelle mie precedenti non-pagelle notavo che le strategie erano tutte uguali e tutte obbligate proprio perché non c’era alcun degrado significativo delle gomme di cui tener conto. Ciò aveva portato tutte le scuderie a performare allo stesso modo in relazione reciproca. In Giappone invece si sono tornati a vedere i grandi rebus che hanno attanagliato i tecnici di tutte le scuderie (che non fossero RBR) nelle ultime due stagioni.

Bicchiere mezzo pieno o mezzo vuoto? Difficile da dire. Da un lato lo sparigliare delle strategie in campo conferisce una tensione di ampio respiro all’intera gara: bicchiere mezzo pieno. Dall’altro nega ai piloti la possibilità di girare alla massima performance ad ogni giro: bicchiere mezzo vuoto. Personalmente sono per il bicchiere mezzo pieno: tolte le RBR la gara è stata decisamente molto più appassionante di quanto visto sinora.

Nonostante il dominio RBR mi sentirei di vedere un bicchiere mezzo pieno un po’ per tutti: i distacchi da RBR, nei sei mesi (l’anno scorso Suzuka si è corsa a fine settembre) trascorsi dalla precedente edizione si sono praticamente dimezzati. Fa eccezione Alpine che non solo perde posizioni assolute e relative ma dà la netta impressione di essere completamente allo sbando.

E come sono andati i piloti? Quanto prosecco contiene il loro bicchiere giapponese?

VERSTAPPEN – PEREZ

Il bicchiere di Max è pienissimo, va da sé. Anzi, direi che traborda e non poco! Accomuno in questa non pagella anche il buon Checo il quale, per una volta, può fare “cin-cin” con il suo compagno di squadra in un quadro prestazionale di sostanziale parità. L’aspettativa per capire come si sarebbe comportata RBR in questa gara, dopo la debacle sia tecnica che prestazionale dell’Australia, era altissima e la risposta è stata eccezionale. Duole ammetterlo per via dello spettacolo di incertezza che normalmente ci si auspica in questo tipo di competizione ma non si può fare a meno di riconoscere l’eccezionalità del lavoro di questa squadra che porta già in Giappone un “major upgrade” capace di ristabilire le distanze con gli altri, che in Australia non solo parevano colmate ma addirittura cambiate di segno. Che dire? Applausi a piene mani. E questa volta, il dominio mostrato in Giappone non è dovuto solo alla straordinaria qualità di guida di Verstappen. Il vedere Perez girare costantemente a pochi millesimi dal suo caposqudra in tutte le sessioni, compresa la gara, è un buonissimo segnale per RBR e, per converso, pessimo per tutti gli altri. L’1-2 in qualifica ha consentito a Max di andare ancora più sul velluto in gara non dovendo impegnarsi più di tanto nel primo stint. Nella ripartenza dopo bandiera rossa si è visto Checo scattare meglio di Max e non ho potuto fare a meno di notare, in quei pochi secondi che hanno portato le vetture dallo start alla prima curva, quel microscopico accenno di barlume di pensiero di parvenza di dubbio di abbozzo di idea di tentativo di provare a immaginare anche solo lontanamente di… insomma: “ci provo o non ci provo?” è sembrato chiedersi Checo in quei pochi decimi di secondo. Tutta la gara tra i due si è consumata nella risposta a quella domanda che si è manifestata all’interno del casco di Checo: un inequivocabile NO. Tolto quel momento i due RBR hanno corso con una linearità invidiabile per tutta la gara. Come detto in precedenza questa volta le strategie hanno subito un bel scombussolamento rispetto alle prime tre gare sicché i due alfieri RBR hanno anche dovuto barcamenarsi con cautela nel confuso bailamme dei pit stop degli altri. Un compito che si è dimostrato affatto difficile con Max e Checo che hanno ben sfruttato il poco DRS che Suzuka ha consentito per sfilare, di volta in volta, l’ostacolo che gli si poneva davanti. Che dire di più? Con tutti questi bicchieri pieni in RBR hanno da bere fino al prossimo GP!

SAINZ – LECLERC

Se gli RBR sono andati a braccetto per tutta la gara la stessa cosa non si può dire per gli alfieri di Maranello. Se a Melbourne i due avevano “splittato” gli assetti, con Sainz più conservativo e Leclerc più sperimentale, qui a Suzuka, invece, hanno “splittato” le strategie dando a Carlos un percorso più o meno standard con due soste proporzionalmente distribuite e a Charles un “Plan B” (o C: nei team radio non si è ben capito) del tutto impensabile la stagione scorsa e cioè una sola sosta. Vero che non hanno vinto ma non c’è in realtà molto di cui lamentarsi dalle parti di Maranello perché comunque Ferrari si è dimostrata molto competitiva anche in una situazione di gara completamente diversa da quella, vittoriosa, di Melbourne. Sainz è stato autore di una gara lineare, senza complicazioni e senza troppi patemi che l’ha visto concludere a podio con buon agio e impreziosita dai bei sorpassi a Russell in uscita dal tornantino a metà gara e a Norris intorno al 44° giro. Charles invece ha sperimentato una inedita, per Ferrari, strategia ad una sosta che ha fatto tremare non poco i polsi degli appassionati: sarà una scelta azzardata? Colpo di genio? Oppure stupidaggine colossale per cui CLC farà persino fatica ad entrare nei punti? Ebbene, il risultato è stato eccellente: CLC ha dimostrato che questa Ferrari può anche permettersi di sparigliare le carte potendo gestire le gomme gialle sino a metà gara senza crolli subitanei e, anzi, con un degrado lineare e compatibile con la strategia. CLC, infatti, dopo l’eccellente partenza in cui guadagna la posizione su Hamilton, ha tenuto un ritmo “costantemente dinamico”, se mi passate la locuzione, nel senso che pur con degrado ha abbassato i propri tempi giro dopo giro sino a metà gara esatta, 26° giro. Come detto, non c’è stato crollo di prestazioni né altra problematica connessa alle gomme e vien pure da pensare che CLC abbia corso con il bilancino. L’esperimento è andato a buon fine: alla fine della gara il distacco tra i due ferraristi era più o meno lo stesso che c’era quando è iniziata la giostra dei pit stop il che significa che né l’uno né l’altro hanno mostrato segni di cedimento tali da far preferire l’una strategia all’altra. Ciò si tramuta in flessibilità strategica nelle prossime gare (ovviamente mutatis mutandis) che è vantaggio non da poco. Come già notato in occasione del GP di Australia trovo positivo, per Ferrari, questo atteggiamento “sperimentale”. La sicurezza di poter comunque ottenere un buono, se non ottimo, risultato dà la tranquillità di sperimentare assetti e strategie per misurarne gli effetti e capire la vettura senza per questo dover temere debacle che creerebbero difficoltà di relazione nell’ambiente interno e quello esterno. In una stagione così lunga è una modalità di lavoro che apprezzo e condivido. La sensazione che questa stagione 2024 sia nata bene per Ferrari, dunque, persiste anche se va posta un po’ di attenzione alle sinora non ottimali performance in qualifica di CLC. Noto, infine, che ancora una volta CLC ha fatto il suo fastest lap all’ultimo giro e che McLaren, molto più insicura, ha preferito anticipare il secondo pit di Norris subito dietro a CLC piuttosto che tentare l’azzardo dell’ignoto il che è segno inequivocabile del fatto che in McLaren fossero perfettamente consapevoli della superiorità di Ferrari. Dunque, come sono i bicchieri dei due Carli? Mezzo pieno per entrambi con qualche goccia in più, ovviamente, in quello di Carlos.

NORRIS

Finalmente rivisto in qualifica ai livelli che gli conoscevamo il buon Lando è stato poi costretto dal suo team a correre col bilancino per tutta la gara. La partenza ottima l’aveva ben collocato in una posizione, la terza, che forse, con un po’ più di coraggio, avrebbe potuto rimanere tale sino alla fine. Invece, sorprendentemente, sia lui che Piastri, vengono fatti pittare quasi subito. Lando al 12° giro (cioè il decimo effettivo di gara considerando la ripartenza) e Oscar al 13°. Credo che tale strategia (due soste con la prima anticipatissima) fosse pensata in vista dell’ampiamente previsto miglior ritmo delle Ferrari e cioè tentando una sorta di doppio undercut per poi provare a rendere difficile il sorpasso dei rossi grazie ad una buona velocità di punta e ad un solo tratto DRS peraltro relativamente corto. Il primo passo della strategia aveva anche funzionato: Norris si è trovato a due secondi da Max quando quest’ultimo è rientrato al 18° giro. Certo, nulla ha potuto sul ritorno di Perez ma la sensazione che potesse giocarsela c’era. Sono però capitate due cose. La prima è che le gomme hanno degradato più che proporzionalmente su McLaren rispetto a Ferrari (e RBR) e la seconda è che, almeno con Lando, non hanno avuto il coraggio di lottare con Sainz. Infatti, dopo un primo momento in cui Norris sembrava addirittura tenere il ritmo di Max, si è visto nettamente un calo di prestazione dovuto al degrado gomme. In più, la sorpresa di vedere CLC fare una strategia con un solo cambio gomme, li ha mandati nel panico. Il risultato è stato che invece che giocarsela con Sainz hanno deciso di “marcare a uomo” CLC pittando Lando già al 26° giro insieme allo stesso CLC. Giusto? Sbagliato? Ovviamente manca la controprova ma non ho potuto fare a meno di notare che mentre Ferrari ha, per così dire, governato gli eventi in totale sicurezza e controllo, McLaren ci si è trovata in balia. Quel che prima ho notato circa l’approccio Ferrari qui si è visto in segno opposto. Evidentemente c’è ancora molto da lavorare dalle parti di Woking. E il bicchiere? Ebbene sì: mezzo vuoto!

ALONSO

Fernando ha portato a casa il (solito) eccellente week end. Straordinario in qualifica, considerando il mezzo e considerando quanto lontano è finito il suo confuso compagno di box, Fernando ha sfoderato anche un’inedita strategia aggressiva. Infatti, pur noto per la sua capacità di gestione gomme e per strategie spesso con un cambio gomme in meno rispetto alla concorrenza, stavolta ha deciso di sparigliare il tavolo e giocarsela con più aggressività sapendo che cercare di mantenere la posizione in griglia, avendo dietro di sé Piastri, CLC e le due Mercedes, non sarebbe stato facile. La cosa riesce benissimo perché il solo, tra costoro, ad arrivargli davanti è stato CLC. L’aver tenuto, persino con un certo agio, la posizione nei confronti degli altri è stato un bel vedere. Anche qui, per capire la portata della sua prestazione, giova notare che Stroll ha navigato confusamente nelle retrovie senza mai riuscire ad avvicinarsi ai punti (persino con un disperato tentativo su gomme rosse nell’ultima parte di gara). Bicchiere ben più che mezzo pieno!

RUSSELL

Per come si erano messe le cose tutto sommato buon risultato per Giorgino. Infatti, il nostro conquista la Q3 per un nonnulla rischiando contro l’inedito quartetto di velocisti rappresentato da Tsunoda, Ricciardo, Hulkenberg e Bottas. Scampato il pericolo si ritrova comunque a ben tre decimi di prestazione dall’eptacampeao, primo smacco interno della stagione. Non è nemmeno un fulmine in partenza (la seconda) in cui un bloccaggio alla fine di curva 2 consente a Tsunoda (che pure era partito maluccio) di superarlo e a rischiare persino contro Bottas. Dopo tutto ciò, favorito anche dall’anticipatissimo pit di Yuki, il buon Giorgino si riprende e sfodera un ritmo notevole, condito anche da un inedito “swap” con Hamilton, che gli consente di girare ai piani alti della classifica. Allunga il secondo stint quel che tanto che basta per presentarsi più agguerrito negli ultimi 15 giri e recuperare bene le posizioni che aveva ceduto. Compito portato bene a termine con anche un eccellente sorpasso su Piastri, fino a trovarsi, proprio nell’ultimo giro, negli scarichi di Fernando quasi a ripetere la situazione di Melbourne. Fortunatamente per entrambi c’è troppo poco tempo per riproporre un duello pepato e la corsa si chiude con soddisfazione. E il bicchiere? Mezzo pieno, suvvia!

PIASTRI

Ancora una volta, come già in Australia, Oscar porta a casa un risultato tutto sommato accettabile, per non dire buono, ma senza brillare. Non c’è molto da dire. Già in qualifica cede ben tre decimi al suo compagno di squadra. In gara fa una partenza senza infamia e senza lode e deve cedere, come un po’ tutti quelli intorno, all’overcut strategico di CLC. Se, come Norris, aveva anticipato il primo pit altrettanto non fa per il secondo che avviene al 32° giro. Non è tanto la strategia quanto il ritmo che, in generale, è sensibilmente più alto rispetto a quello di Norris (gli arriva a quasi 20 secondi di distanza) pur col beneficio di una distribuzione di pit più uniforme. Il bicchiere? Decisamente mezzo vuoto!

HAMILTON

Non c’è molto da dire sul suo week end. La qualifica è buona, considerando che ha “finalmente” sopravanzato Russell (e non di poco). Ma la sua gara è, pare, gravemente inficiata da problemi di guidabilità (sottosterzo anomalo) dovuti ad un contatto in partenza con Leclerc. Io, onestamente, non ho visto il contatto ma se lo dice lui ci sarà da credergli. Il bicchiere è mezzo vuoto, anzi, diciamo che è vuoto per tre quarti.

TSUNODA

Pur senza conseguire lo stesso risultato dell’Australia, ancora una volta Tsunoda è primo degli “altri”. Va detto che stavolta non ci sono state defezioni, là davanti, da sfruttare ma il nostro piccolo eroe è riuscito comunque a fare una gara eccellente. Gara che è andata bene soprattutto per l’ottima qualifica che è riuscito a fare, con un decimo posto in griglia conquistato con le unghie e con i denti anche davanti ad un Ricciardo stavolta non così remissivo come nelle prime tre uscite della stagione. La gara stava per mettersi male perché in entrambe le partenze ho notato che ha avuto un pessimo scatto allo spegnimento dei semafori. Nella prima partenza ha avuto anche un ruolo nell’incidente Ricciardo-Albon facendo una mossa assai azzardata nel riprendersi la posizione in curva 1 proprio contro Daniel e costringendolo al fatale allargamento prima di curva 3 (ma va detto che la colpa, a mio avviso, rimane tutta di Albon che ha sperato di infilarsi dove non poteva). Nella seconda parte altrettanto male ma stavolta non solo non perde posizioni ma la guadagna su Russell, impreciso in curva 2. Viene richiamato però subito ai box già al 6° giro il che lo costringe a correre con un po’ di affanno e a entrare di nuovo al 22° giro per fare il secondo pit. Nulla può contro il rientro dei vari Piastri Russell e Alonso ma tiene comunque più che bene per agguantare l’agognato posto nei punti. Il bicchiere è pienissimo!

NOTE DI MERITO

Bottas tutto sommato fa una buona gara: con strategia analoga a quella di Tsunoda e simile ritmo, per due terzi di gara scorta il giapponese sperando di giocarsi il punto negli ultimi giri. Però, purtroppo per lui, il suo degrado gomme è maggiore di quello del giapponese e negli ultimi 15 giri deve cedere altre posizioni. Diciamo che almeno non è stato anonimo come al solito.

NOTE DI DEMERITO

Stroll, dopo il sorprendente risultato australiano, ritorna nei ranghi. Fa disastri in qualifica e corre in modo molto confuso una gara in cui, evidentemente, non ha capito nulla finendo a distanze astronomiche da Alonso.

Le gomme: dopo le prime tre gare in cui praticamente nessuna scuderia ha sofferta problemi di degrado, Suzuka le mette in crisi. Gli unici team a non soffrire troppo sono RBR e Ferrari ma tutti gli altri hanno avuto problemi che, evidentemente, non avevano previsto. Indicative anche le interviste post-gara di Max e Sainz che davano quel momento in cui un po’ di nuvole si sono messe a far ombra alla pista come quello in cui le gomme, anche per loro, hanno sofferto di meno. Non so, in tutta onestà, se ciò sia dovuto alla pista in quanto tale oppure ad una scelta di Pirelli che ha deciso di portare in Giappone gomme più morbide di quanto avrebbero dovuto essere oppure, infine, ad assetti più “coraggiosi” da parte di tutti che hanno avuto avuto come contropartita negativa il maggior degrado visto in pista. Staremo a vedere se si tratta di un passaggio a vuoto o no. La curiosità è tanta.

NOTE DI GRANDE DEMERITO

Albon, cui di solito non lesino complimenti, mi delude parecchio in occasione dell’incidente dopo due curve che ha costretto alla bandiera rossa. Non è tanto la dinamica o l’esito (“normale” incidente di gara che in sé non è niente né di speciale né di clamoroso) quanto la poca intelligenza di un comportamento così aggressivo in partenza sapendo dei problemi della squadra e delle lievi polemiche legate all’utilizzo degli unici due telai disponibili. Insomma, poco racing-IQ da un pilota che, pur noto per la sua aggressività, ha 28 anni e ormai corre nel circus da cinque anni. Se vuoi avere speranze di tornare sul sedile RBR o comunque su un sedile importante certe cose non dovresti nemmeno avvicinarle.

Sargeant poteva ben risparmiarsi quella gita in spiaggia al 42° giro con annesso viaggio in retro in mezzo alla pista.

Alla prossima!

 

 

 

 

Così veniva chiamata la pioggia impura, radioattiva, immediatamente dopo il bombardamento nucleare su Hiroshima ad opera dell’esercito americano, che veniva raccontata nel bellissimo film del fù Tony Scott (fratello di Ridley… quello di Alien e del Gladiatore) e cioè “Black Rain”, la stessa pioggia che ha macchiato, sporcato a sua volta, il GP nipponico, conclusosi domenica scorsa, e che solo una giornata assolata di gara ha fatto dimenticare… a chi ha voluto dimenticare. La sveglia è alle quattro del mattino, per le prime prove libere del GP del sol levante e questo, lo è per me, come per milioni di abitanti del vecchio continente (ora più, ora meno) e, sebbene la levataccia sia stata amareggiata dalla solita bandiera rossa, ciò è niente rispetto a quello che abbiamo dovuto subire nelle seconde prove libere. Una leggera pioggia, roba davvero risibile, è stata sufficiente per tenere fermi per almeno quaranta minuti tutti i piloti nei loro caldi box, mentre milioni di telespettatori erano ormai svegli da ore davanti le tv, per non parlare degli eroici tifosi nipponici che assiepavano spalti e prati pagati profumatamente. Ad essere sinceri non sono solo gli appassionati giapponesi ad essere eroici, perché ormai questa è prassi comune trasformare un qualunque fan in valoroso, ogni qual volta sul circuito viene a piovere. Non posso e non voglio dimenticare lo spettacolo indecoroso che abbiamo dovuto assistere venerdì mattina, che poi è stato il non spettacolo di non avere nessuno in pista, per non rischiare di uscire fuori pista e quindi rompere la vettura. Perché è questo il vero problema dell’attuale “economica” ed “ecologica” F1 e cioè cercare di risparmiare più parti possibili di una monoposto, in maniera tale da evitare di sfondare il tetto massimo delle spese e, soprattutto, di evitare di incorrere in magre figure, come quelle di venire a sapere che Williams non ha scocche (o telai o chassis… ce n’è per tutti i gusti!) di riserva, come del resto Alpine (notizia avuta proprio durante il weekend nipponico). Nella opulenta F1, dove i piloti viaggiano in jet privati e sfoggiano a mezzo social, il conto salatissimo delle loro cene luculliane, la normalità è anche presentarsi ad un weekend di gara con due telai (uno per pilota) e se vai a sbattere pazienza, se ne parla al prossimo GP.

Le conseguenze sono inevitabili oltre che spiacevoli, visto e considerato che, come ho già detto, abbiamo le piste vuote se scende la pioggia e, soprattutto, abbiamo i piloti (beniamini delle folle) che si disabituano sempre di più a guidare sul bagnato, che poi è la prova del nove per ogni sportivo che si vuole appunto far chiamare pilota in generale e soprattutto farsi definire tale nella massima serie del motor sport, che è appunto la F1. Già in passato mi sono espresso su questo argomento, ricordando che lo stesso calendario della F1 era concepito in modo da presentarsi in quel determinato circuito proprio quando la probabilità di pioggia era più bassa. Solo che all’organizzatore “gli ha detto male” come si suol dire, questa volta, dato che ha dovuto incastrare la bellezza di ventiquattro GP, presentandosi in Giappone proprio quando inizia la primavera  e, gioco forza, la probabilità di pioggia è maggiore. A questo punto mi chiedo veramente a cosa servano le prove libere, visto che queste sono state già castrate dall’inutilità di uno spettacolo ampiamente bocciato, chiamato “Sprint Race” (che purtroppo inizieremo a vedere proprio nel prossimo GP che è quello cinese) e che vengono ulteriormente mortificate dall’assenza dell’azione in pista (quando piove appunto) se non concentrate negli ultimi venti minuti, con alcuni big che nemmeno si sono presi il disturbo di calarsi nella proprio monoposto. Mi viene da pensare che l’attuale F1 sia concepita in modo tale che tutto sia già pronto e standardizzato e che quindi, girare o meno, sia la stessa cosa. Intanto nelle FP3 tutti si sono affannati nel cercare di ricavare più dati possibili e gli è andata bene, perché poi pioggia sporca che inquinava l’asfalto non ce n’è stata più, solo mi chiedo cosa sarebbe successo se il manto stradale fosse stato funestato dal leggero scroscio che abbiamo visto venerdì scorso durante le seconde prove libere? Di sicuro avremmo assistito ad un valzer di monoposto e quindi di piloti che avrebbero avuto non poca difficoltà nel tenere la loro vettura in pista, soprattutto in una pista come quella di Suzuka, la quale,  in quanto tracciato vero e probante, non perdona nulla.

Paradossalmente (come al solito al destino non manca mai il senso dello humor) avere il GP giapponese in questo periodo dell’anno, considerando il momento storico del mondiale che stiamo vivendo, è stato un bene perché in quanto pista “meno equivoca” a differenza delle precedenti ultime tre, ogni squadra ha potuto saggiare il reale potenziale delle proprie vetture. Ne sa qualcosa la Ferrari di monsieur Vasseur che si è presentata con zero aggiornamenti (arriveranno solo ad Imola), salvo gli adattamenti del caso, avendo ragione della stessa pista e dei diretti avversari i quali di certo non sono stati i bibitari, bensì i rivali storici (i bei vecchi tempi che non ci sono più!) della McLaren. Quelli di Woking sapevano benissimo che Suzuka era tracciato a loro congeniale ed il colpaccio lo avevano fiutato, solo che i piloti papaya non valgono quelli rossi, che come ho affermato quindici giorni fa, sono la migliore coppia del lotto attualmente e la condotta di gara, alla quale abbiamo assistito, ne è la testimonianza diretta. La SF24 è vettura nata bene solo che non è perfetta come la RB20 ed infatti alcuni tracciati li soffre di più rispetto ad altri e quello di Suzuka è uno di questi. Se la Rossa ritorna dal Giappone con il massimo dei punti possibili, è solo merito dei piloti (e della squadra che dal punto di vista strategico sembra che inizi a funzionare), i quali hanno fatto la differenza su Norris e Piastri: ormai Carlos è divenuto pericoloso, perché sapendo che in Rosso non ha futuro, non ha più nulla da perdere e attualmente non ha limiti a quello che può fare, visto che si sta tenendo dietro costantemente Charles. La domanda è: fino a quando ci riuscirà? Già perché attualmente la vera difficoltà di Charles, è quella di “accendere” le gomme in qualifica (la SF24 è capricciosa da questo punto di vista) e, considerando la mostruosità sportivo agonistica che ha mostrato al mondo in gara, unico su una sosta mantenendo un passo che mi ha ricordato alcuni campioni del passato (tra l’altro uno di quei campioni ancora è in pista e se non fosse per lui la squadra per la quale corre sarebbe morta considerando il secondo pilota!), nel momento in cui colmerà questa lacuna non ce ne sarà per nessuno a partire proprio dal suo compagno di squadra e l’unico che lo potrà contenere è proprio l’insaziabile Verstappen, il quale a sua volta può contare su un mezzo irraggiungibile per chiunque al momento. Un vero peccato dover vedere un pilota come Charles, mortificato da anni, lottare per le briciole così come è un dannato delitto dover lasciare andare via questo Sainz! Fra due settimane si ritorna, dopo quattro anni, in Cina altro circuito vero, mastodontico e sicuramente interessante oltre che bello. Avremo la Sprint Race che “macchierà” il weekend di gara, speriamo che ci sia a questo punto anche la pioggia a sporcare la pista nel giorno della gara, perché sarà l’unica vera variabile imprevedibile di un GP già spoilerato al venerdì e scontato sin da ora, dove i piloti possono e devono ancora fare la differenza.

Vito Quaranta

 

E’ aprile. Quarta gara del mondiale. E, in nome della sostenibilità, la Formula 1 fa tappa in Giappone. A Suzuka i ciliegi sono in fiore e splende il sole. Atmosfera un po’ diversa rispetto a quella autunnale e spesso umida che caratterizza da quasi cinquant’anni il GP del Giappone.

Quello che non cambia è il la musica. O, meglio, ritorna quella solita, con le Red Bull dominanti a monopolizzare la prima fila, e le Ferrari in difficoltà in qualifica ma con un passo gara promettente (?).

Si spengono i semafori e dopo sole due curve la gara viene subito sospesa. Albon decide che anche l’unico telaio buono rimasto alla Williams merita una ripassata, e lo pianta nelle gomme di curva 2 portandosi dietro Ricciardo. 

Si riparte da fermi dopo mezz’ora, e per i primi 10 giri non succede praticamente niente, con la parte alta della classifica che sostanzialmente non cambia.

I primi a fermarsi, sono quelli della Mc Laren, che montano la gomma più dura. A chiudere il giro delle prime soste è Verstappen, ma all’appello manca Leclerc, che resiste fino al giro 28, quando commette un errore nel tentativo di tenere dietro anche Perez.

Ma l’avere allungato così tanto il primo stint consente al monegasco di pareggiare la strategia con Norris, che era terzo al momento della prima sosta, restandogli davanti dopo la sosta che l’inglese effettua contemporaneamente a lui.

Al giro 30, Verstappen ha ben 10 secondi di vantaggio su Perez, che a sua volta ha 5 secondi di vantaggio su Sainz.

Al giro 34 Perez effettua la sua seconda sosta, e perde la posizione su Leclerc e Norris, che non si dovranno più fermare. Al giro successivo, si ferma anche Verstappen.

Perez si riprende subito la posizione su Norris, e si porta alla caccia di Leclerc, che riesce a superare senza tante difficoltà al giro successivo.

L’ultimo a fermarsi, al giro 36, è Sainz, che, da leader provvisorio, sprofonda in settima posizione. Che diventa subito la quinta superando Hamilton in pista e Rrussell che si è fermato ai box. Per prendersi il  podio, lo spagnolo deve ora passare Norris e Leclerc. Impresa che gli riesce senza troppe difficoltà.

Gli ultimi giri  vivono nel duello per la sesta posizione fra Alonso, Piastri e Russell. Ovviamente la spunta il vecchio marpione, al quale basta lasciare battagliare i due giovani dietro di lui.

Finisce così con Verstappen dominante, davanti a Perez, Sainz, Leclerc, Norris, Alonso, Piastri, Russell, Hamilton e Tsunoda.

Fra due settimane si corre in Cina, dove ci sarà anche la prima garetta. Come detto all’inizio, la musica è tornata la solita, ci sarà poco da divertirsi.

P.S. La regia che ci mostra solo i primi due tagliare il traguardo, e poi si sofferma sui folkoristici tifosi giapponesi è a dir poco scandalosa

P.S 2. Pare che in Williams volessero far ripartire Albon con la macchina di Sargeant. Ci fosse ancora il regolamento del 1984, l’avrebbero sicuramente fatto.

P.S. 3 Se Hamilton ha deciso di scappare dalla Mercedes c’è un motivo.

P.S. 4 Se Alonso ha lasciato l’Alpine c’è ugualmente un motivo

P.S. 5 Sistemata la statistica a Melbourne, e risolte le questioni interne, ora Verstappen le vincerà tutte fino alla fine.

P.S. 6 Leclerc deve iniziare a farsi delle domande, perchè il suo compagno licenziato gli sta costantemente davanti, e i suoi proverbiali errorini si stanno facendo sempre più frequenti. Ma, stavolta, non c’è più la scusa del cavare il sangue dalle rape. 

L’anno scorso il GP del sol levante, fu quello che si può definire “la gara della vendetta” di Max Verstappen. L’olandese con la sua Red Bull, ne veniva dalla cocente sconfitta di Singapore, per mano di un cazzutissimo Sainz (il suo rallentare di proposito, per far entrare in zona drs chi lo seguiva, per potersi a sua volta difendere è già storia ormai) il quale, interruppe la striscia positiva di vittorie consecutive del campione del mondo, gettando dubbi e discredito sul suo conto. L’olandese arrivò in Giappone con le palle che gli fumavano, deciso a sedare ogni tipo di polemica e dubbio nei suoi riguardi in primis e, sulla sua squadra in secundis. La partenza di quel GP fu avvilente, visto e considerato che allo spegnersi dei semafori, Verstappen (che aveva i due della McLaren che gli partivano immediatamente dietro), senza tanti complimenti, spostò sia Norris che Piastri rispettivamente a destra e a sinistra della pista, per arrivare primo indiscusso in curva uno e, andando a vincere in scioltezza il suddetto GP rifilando distacchi imbarazzanti (venti secondi a McLaren e quaranta a Ferrari, giusto per la precisione). Al destino si sa gli piace prendersi beffa dei suoi spettatori ed infatti, domenica prossima, si correrà proprio in Giappone dove Verstappen ne viene da una cocente sconfitta scaturita si, dal ritiro della sua RB20 e, di sicuro accelerata da Sainz che in Australia era decisamente in palla, nonostante stesse recuperando i postumi dell’operazione avuta. Che dire? Suppongo che proprio come l’anno scorso, il campione olandese riserverà a tutti lo stesso trattamento visto proprio in Giappone, solo che immagino ci saranno delle lievi differenze visto e considerato lo strepitoso stato di forma di questa Ferrari.

Non mi illudo e, ne tanto meno è mia intenzione illudere chi di voi sta leggendo questo mio scritto, a riguardo delle forze in campo: la Red Bull di Verstappen (sottolineo Verstappen, perché abbiamo visto che la RB20 di Perez è alla portata dei diretti inseguitori) è il “pacchetto” da battere e, una pista come quella Giapponese, si sposa benissimo con le caratteristiche della vettura del campione del mondo. Eppure come è stato già detto, i valori in campo non sono più quelli dell’anno scorso e, con una Ferrari che è seconda forza assoluta, il cui distacco da Red Bull si attesta in poco meno di mezzo secondo, sicuramente avremo un altro tipo di GP. L’appuntamento giapponese era ed è tanto atteso proprio perché finalmente si corre su una pista non atipica, dove il layout della stessa farà uscire fuori, come si suol dire, la bontà di ogni progetto e, con un a SF24 che porterà solo gli adattamenti del caso, avremo un’idea definitiva su come Maranello abbia lavorato quest’inverno. Nessuna squadra farà eccezione a riguardo naturalmente e, Mercedes, sarà osservata speciale considerando la disastrosa partenza con la quale ha iniziato questo mondiale: il 2021 era l’ultimo anno del regolamento che ha permesso ad Hamilton e Wolff di raggiungere l’olimpo della F1 e, nelle prime tre gare del suddetto anno aveva già la bellezza di centouno punti. Nel 2022 invece (con cambio regolamentare dunque) dopo le prime tre gare, AMG aveva solo settantasette punti, per trovarsi a cinquantasei nel 2023 e addirittura ventisei quest’anno. Cosa è successo alla corazzata anglo tedesca, che ha dominato in lungo ed in largo da quando è stato introdotto il regolamento motoristico turbo ibrido, tanto da potersi permettere un campionato nel campionato con Hamilton e Rosberg? Dopo il dominio AMG, tra il 2014 e 2020 (ben pianificato e sapientemente eseguito aggiungerei!), le figure chiavi e cruciali per la realizzazione di questo mastodontico progetto hanno lasciato o liberamente o, per sopraggiunti limiti di età, Brackley e tutta la baracca proprio in concomitanza con l’avvento dei nuovi regolamenti del 2022. Il responsabile di tutto ciò è proprio “quel” Toto, che vediamo ogni domenica di gara imbronciato e con lo sguardo perso nel vuoto verso il monitor, mentre guarda i suoi piloti arrancare dietro la Aston Martin. Elliot, Vowles, Cowell, Lowe, Serra, Brawn, Lauda e Costa sono i nomi eccellenti, che hanno contribuito alla grandezza della casa con la stelle a tre punte e che appunto, sono andati tutti via oppure si sono ritirati o passati a miglior vita. La Mercedes dal 2022 e cioè, da quando sono state introdotte le vetture ad effetto suolo, non riesce letteralmente a venire a capo della soluzione che meglio gli permette di affrontare ogni gara: dopo tre anni sono ancora alle prese con il “salteggio” per dirla alla Gene e, caso mai qualcuno non avesse dimestichezza con questo termine, mi riferisco all’irrisolvibile porpoising. Eppure fu lo stesso Toto che grazie al suo uomo (o dovrei dire donna visto che chi ha spinto tanto per la DT039, era una donna, nonché ex legale proprio di AMG) in seno alla Federazione, fece sollevare le auto da terra con l’unico risultato ottenuto che è stato quello di castrare definitivamente il progetto SF75, vincere un solo GP (Russell tra l’altro!) e soprattutto, mettere definitivamente le ali alla Red Bull di Verstappen. Nel 2026, sebbene cambieranno le motorizzazioni, di certo non cambieranno le altezze da terra dato che le monoposto ad effetto suolo rimarranno e, con questi chiari di luna che ci sono in quel di Brackley, non è affatto detto che la Mercedes di Toto sarà della partita con il nuovo cambio regolamentare. Il ritorno di Allison ha dato speranza al reparto tecnico in evidente affanno, per i motivi che sono stati sopra citati, vero è che come è stato già detto in passato l’uomo dei miracoli non esiste e purtroppo (per AMG), questa in F1 è una legge che vale anche per loro. Il risultato è sotto gli occhi di tutti con Mercedes, che in Australia era addirittura dietro anche Aston Martin il che è veramente avvilente, considerando come la squadra di Mr. Stroll, stia palesemente arrancando in relazione al suo potenziale. Quello che non aiuta Wolff&Co. è il fatto che l’attuale dirigenza, non è più votata alla “causa F1”. Infatti quando AMG sbarcò in F1 come costruttore a trecentosessanta gradi, aveva puntato tutto sul 2014 e, addirittura aveva pianificato che per rientrare nelle spese investite, avrebbe dovuto vincere il mondiale per tre anni di seguito. Missione ampiamente compiuta direi solo che ora, con il nuovo CEO Olà Kallenius la musica è cambiata, tanto che addirittura si temeva che la stessa AMG potesse lasciare nuovamente la F1 come costruttore. Con la partenza di Zetsche, Toto ha fatto la cosi detta scalata aziendale , come si suol dire, solo che i risultati ottenuti sono stati sotto le attese. L’assenza di Niki Lauda ha pesato non poco nelle scelte politiche dell’azienda e soprattutto da parte di Wolff evidentemente e, lo sgambetto di Lewis alla sua stessa squadra che lo ha riempito di gloria e fama, ne è la prova. Indipendentemente da come la si può pensare su Hamilton e, di come attualmente ha iniziato questo mondiale (con prestazioni scialbe aggiungerei!), è un fatto che il sette volte campione del mondo è un valore aggiunto non indifferente, ed è stato un errore eclatante lasciarlo andare via (in questo Ferrari ha lanciato un segnale potente su che intenzioni tiene nel prossimo futuro). L’unica speranza di Toto è quella di firmare Max per il 2026, altrimenti si prevedono tempi di sicuro incerti. Di certo è che AMG passerà questo, ed il prossimo anno ad inseguire, se non rimedierà ai problemi progettuali entro la fine della primavera e, come ho sempre affermato, chi parte male nel 2024 sarà costretto al calvario anche l’anno successivo.

Buon GP del Giappone a tutti… AMG compresa.

Vito Quaranta