Città del Messico. 2350 (diconsi duemilatrecentocinquanta) metri sopra il livello del mare, dove l’aria si fa rarefatta e il respiro si accorcia, dove il sangue fatica a raggiungere il cervello e forse, proprio per questo, si vedono più cose di quante non ce ne siano nella realtà. È l’altitudine estrema che gioca strani scherzi alla percezione, o è piuttosto la consapevolezza della caducità della vita che qui, in questa metropoli sospesa tra cielo e terra, si fa più acuta? La velocità ci emoziona, ci rapisce, ma al contempo ci ricorda quanto tutto sia effimero, fugace come il rombo di un motore che svanisce nel nulla…

… come il primo posto di Piastri nel mondiale.

Tanto ci lascia, il circuito Hermanos Rodríguez. Il quale circuito, lo confesso, non mi affascina più di tanto. Il mini-snake che prepara all’antica Peraltada promette emozioni che poi vengono immediatamente diluite nello scenografico quanto insignificante, dal punto di vista sportivo, stadio realizzato qualche anno fa nelle curve finali. Un’occasione mancata, una concessione allo spettacolo che sacrifica la sostanza sull’altare dell’apparenza. Ma tant’è, viviamo in un’epoca di compromessi per la quale il colpo d’occhio di vetture di Formula 1 che caracollano inebetite a 60 km/h in mezzo a festanti ali di pubblico vende di più di una tiratissima curva a 250 km/h in cui ogni istante è quel nulla che separa il coraggio e la precisione del pilota da un suo fatale errore di valutazione.

Pazienza.

Quest’anno, diversamente dalle edizioni passate, grazie agli sviluppi sulle monoposto operati da tutte le squadre, la curva 4 non ha offerto possibilità di sorpasso, costringendoci a riporre le nostre speranze di qualche duello all’ultimo sangue nel lungo rettilineo d’arrivo. Ma nemmeno quello ci ha aiutato granché: il DRS, come ben noto, funziona male nell’aria rarefatta dell’altipiano un tempo governato dal vendicativo sovrano azteco Montezuma, e le vetture di testa non riuscivano a creare quella differenza di velocità necessaria per un attacco decisivo. Eppure, nonostante tutto, a parte la volata solitaria di Norris – un monologo con un che di poetico nella sua leopardiana solitudine – abbiamo assistito a un Gran Premio piuttosto emozionante, ricco di sfaccettature interessanti da valutare, di storie minori che si intrecciavano con la narrazione principale.

Ma è tempo di abbandonare le divagazioni filosofiche e di addentrarci nell’analisi dei protagonisti di questa domenica messicana.

NORRIS voto 10 e lode e… era ora!

Landino il Dominatore non suona bene come Conan Il Barbaro ma è certo che il film mandato in onda da teleMontezuma non può trovare altra descrizione. Un dominio forse un po’ inaspettato, considerando l’abbrivio che Max si portava dietro dalle gare precedenti, come un’onda lunga che sembrava destinata a travolgere tutto. Eppure il buon Lando ha saputo trovare un assetto eccellente, ha messo insieme tutto quanto serviva per portare a casa il più perfetto dei weekend. Il suo dominio non è mai stato messo in discussione, dalla pole position magistrale alla gara condotta con una sicurezza che pareva quella di un campione navigato, non certo quella di un pilota più volte criticato proprio per il “braccino” che ha mostrato ogniqualvolta gli si chiedeva di imporsi.

In qualifica ha firmato un giro eccezionale, un capolavoro di precisione e velocità che ha lasciato tutti gli altri a guardare. In gara, la partenza è stata perfetta, il primo stint gestito con sapienza e leggerezza, il secondo con la dovuta costanza di rendimento senza mai strafare, senza rischi e senza errori. Nessun momento di debolezza, nessuna sbavatura, solo una dimostrazione di forza che ha zittito tutti.

La contemporanea (mezza-)defaillance di Piastri lo proietta in testa alla classifica mondiale il che lo pone nuovamente nella posizione che fino a ieri lo ha sempre visto protagonista deludente. Sarà in grado di ripetersi?

LECLERC voto 9 e sospirone finale!

Eccellente! Questo podio nasce dalla radice di una strepitosa qualifica, dove Charles ha estratto dalla sua SF-25 il famoso “potenziale”. Il secondo posto in griglia era un punto di partenza solido, ma non bastava. Serviva qualcosa di più, serviva quella pervicacia, quella determinazione feroce che contraddistingue i grandi piloti nei momenti decisivi.

E Charles non si è tirato indietro. La partenza non è stata delle migliori – lo scatto ha lasciato a desiderare – ma il monegasco ha saputo difendere la posizione con una durezza e sagacia: l’avrà calcolata prima quel taglio in sicurezza della chicane? Non saprei ma nemmeno mi sento di escluderlo del tutto. Nel primo stint, con le gomme rosse, ha mostrato un ritmo ottimo che gli ha permesso di costruire un buon vantaggio sugli inseguitori che ha capitalizzato alla grande fino all’ottimo risultato finale. Il secondo stint, con le gialle, non è stato eccezionale – va detto – ma comunque abbastanza per tenere la posizione, anche grazie alla semi-misteriosa VSC dell’ultimo giro che ha congelato la situazione proprio quando Verstappen stava per sferrare l’attacco finale.

Avrebbe resistito Charles all’assalto di Max? È una domanda che rimarrà sospesa nell’aria rarefatta di Città del Messico, senza risposta. Ma poco importa: il podio è arrivato, meritato, sudato, conquistato con classe e tenacia. C’è da domandarsi da dove derivi questa inaspettata competitività della SF-25 anche se il sospetto che l’assetto particolare dovuto all’altura, per una volta, abbia favorito quel poco di buono che questa vettura possiede. (ma è comunque insufficiente per puntare alla vittoria).

VERSTAPPEN voto 8

L’olandese appare un po’ più in difficoltà rispetto ai Gran Premi precedenti, eppure, anche in una giornata non perfetta, Max riesce a essere straordinario.

La partenza è buona, ma poi accade l’imponderabile: si ritrova sostanzialmente buttato fuori pista e lì, nel verde, come un novello Colin McRae che rema con incredibile sicurezza in un mare d’erba più liscio di un prato di Windsor dal quale qualunque altro pilota in griglia non sarebbe mai uscito, ecco che temiamo che la sua rincorsa mondiale possa subire il più banale degli stop. Ma Max non è un pilota qualunque. Con una calma quasi soprannaturale, riporta la vettura in pista senza perdere posizioni cruciali, dimostrando ancora una volta che con un volante tra le mani costui può fare davvero quel che vuole.

Dopo questa “prova speciale” a dir il vero non è che il buon Max brilli granché. La Red Bull sembra non trovare il giusto bilanciamento, il ritmo non è quello devastante a cui ci ha abituato nelle ultime gare e, soprattutto, scivola da ogni parte come soprattutto con quell’anteriore che pure dovrebbe essere puntatissimo, stando alle sue ormai leggendarie preferenze di assetto. Le gomme rosse del secondo stint probabilmente risolvono il problema dello scivolamento quanto basta perché il nostro eroe metta in atto una delle sue solite magie: trenta giri con un ritmo racchiuso in un delta di appena mezzo secondo, una costanza di guida che ha dello… schumacheristico! E inaspettatamente, giro dopo giro, si ritrova alle spalle di Leclerc proprio in vista dell’ultimo giro, pronto a sferrare l’attacco finale.

La VSC gli spegne gli ardori, congela la gara, nega al pubblico lo spettacolo dell’ultima battaglia. L’avrebbe passato? Oppure il buon Charles avrebbe saputo fare anche lui qualche magia e avrebbe resistito? Sono domande destinate a rimanere senza risposta, sospese in quel limbo delle possibilità non realizzate che tanto affascina gli appassionati di questo sport.

Poco male, comunque: il podio è salvo e, cosa ancora più importante, il distacco dalla testa della classifica mondiale diminuisce ancora. Il mondiale è più vivo che mai, e Max non ha alcuna intenzione di arrendersi.

BEARMAN voto 10 e gran pacche sulle spalle

Wow! Che gara! Il giovane britannico confeziona una prestazione che lascia letteralmente a bocca aperta, una di quelle giornate che segnano la carriera di un pilota. Bearman gestisce alla grandissima il caos della partenza, con quella lucidità che solo i grandi talenti possiedono anche in situazioni di pressione estrema. Ma non si limita a godersi qualche giro di gloria ai piani alti, come avrebbe potuto legittimamente fare un pilota della sua esperienza.

No, Oliver confeziona una gara straordinaria soprattutto per ritmo. Chiedere a Mercedes per conferma: il giovane inglese ha mostrato velocità di punta e costanza di rendimento che hanno messo in seria difficoltà piloti ben più esperti e con vetture teoricamente superiori compreso il buon Max, almeno nella prima parte di gara. Il quarto posto finale è il giusto premio per una prestazione maiuscola, ma la sensazione è che oggi Bearman avrebbe potuto ambire anche a qualcosa di più con un pizzico di fortuna in più.

La crescita esponenziale del britannico è sotto gli occhi di tutti. Gara dopo gara sta dimostrando di avere il talento, la determinazione e la maturità per competere ai massimi livelli. E se non fosse per il contrattone di Hamilton…

PIASTRI voto 5 ½

Delude ancora una volta. L’ex leader del mondiale sembra aver smarrito quella sicurezza, quella capacità di estrarre il massimo dalla vettura che lo aveva contraddistinto nella prima parte della stagione. A parte l’ottimo sorpasso su Russell – un lampo in un weekend altrimenti opaco – non è sufficiente per uscire dall’Hermanos Rodriguez contenti.

A differenza delle ultime gare, però, a me è sembrato che stavolta sia stato più un problema legato al circuito che una questione psicologica. Si vedeva che la sua macchina scivolava da tutte le parti – tipico di questo circuito e di questa altitudine – cosa che, evidentemente, il buon Oscar non è riuscito a gestire in nessuna circostanza. Mi è parso che, soprattutto in qualifica, abbia insistito su traiettorie non ottimali e sicuramente leggermente diverse da quelle di Norris, in particolare nel lungo tratto guidato tra la curva 4 e la 13, all’ingresso dello stadio. Inoltre, ha sempre “sbagliato” l’ingresso in rettilineo, nel senso che non riusciva a far lavorare il posteriore abbastanza, perdendo metri fondamentali per provare sorpassi.

Ha comunque tenuto duro e ha potuto approfittare da par suo dell’errore strategico di Mercedes proprio nei suoi confronti, agguantando un quinto posto che, per come sembravano essersi messe le cose, vale comunque punti preziosi. Ma perde la testa del mondiale, e questa è una notizia che fa rumore. Se c’è un qualche fattore psicologico – leggasi: braccino – che ne sta condizionando il rendimento da qualche Gran Premio a questa parte, sarà meglio che lo metta da parte. E in fretta.

ANTONELLI voto 8

Ottimo weekend per il nostro giovane alfiere, che continua a incrementare il livello della sua performance. Kimi ha mostrato velocità e maturità, rimanendo sempre in lizza per posizioni importanti. Purtroppo è stato azzoppato dall’insulsa mossa dello swap a metà gara – di cui parleremo tra poco – e non è riuscito probabilmente a muoversi nel migliore dei modi.

Difficile dire cosa sarebbe riuscito a fare contro l’eccezionale Bearman di oggi, dopo l’ultimo cambio gomme, ma certamente se la sarebbe giocata meglio di Russell. La sensazione è che Antonelli avesse il passo per almeno tenere testa al britannico della Haas, se non addirittura per batterlo. Ma gli ordini di scuderia hanno spento sul nascere ogni velleità.

Il sesto posto finale è comunque un risultato più che dignitoso, che conferma il trend positivo del giovane italiano che già ad Austin aveva mostrato un rendimento in gara migliore di quello di Russell

RUSSELL voto 5

Dopo che per diversi GP ne avevo cantato le lodi ecco che Giorgino mi delude per la seconda volta consecutiva. Inutile dire che più di tutti rimane impressa nella mente la malposta arroganza nel chiedere lo swap su Antonelli – esitata in una figuraccia in diretta mondiale, prima negata e poi, incredibilmente, accordatagli dal team – e che ha finito per fare il gioco di Piastri più che quello di Mercedes.

Facciamo un passo indietro. A metà gara, Russell si ritrova dietro ad Antonelli e chiede via radio di essere lasciato passare perché “più veloce” e certamente capace di sopravanzare Bearman. Il team inizialmente dice no, giustamente. Ma George insiste, con un tono che rasentava la petulanza, ben lontana dall’aplomb british che gli conosciamo, e alla fine ottiene ciò che vuole. Il problema è che poi non solo non riesce ad attaccare Bearman ma addirittura se ne distacca. Nel dopogara è tutto un lamentarsi che o si fa subito lo swap oppure mai e bla bla bla. Mah!

Ma il vero danno lo fa alla strategia complessiva di Mercedes che pure, negli anni d’oro, sapeva bene come imporsi ai piloti, compreso un certo eptacampeao. Se in quel momento della gara avessero lasciato Antonelli davanti, Piastri non sarebbe mai passato perché in rettilineo entrava male e non ne avrebbe avuto abbastanza per superare, a maggior ragione se si trovava dietro un trenino DRS. Invece, con lo swap, si è aperta una voragine nella quale l’australiano si è infilato, rovinando di fatto la gara di entrambe le Mercedes.

Una mossa dettata dall’ego più che dalla strategia, e che è costata cara alla squadra. Russell deve fare un serio esame di coscienza e capire che in una squadra si vince e si perde insieme, non inseguendo chimere: il nuovo contratto gli avrà dato alla testa? Mezzo punto in più per la curiosa quanto divertente comparsata in tribuna durante le FP1 con tanto di maschera nel riuscito tentativo di non farsi riconoscere dal pubblico.

HAMILTON voto 6 ½ – – e basta lamentarsi!

Lewis è parso assai pimpante sia in qualifica che a inizio gara, mostrando lampi della sua antica classe. Vi dirò di più: in qualifica, per come stava guidando, mi aspettavo che ne avesse persino più di Leclerc, e forse ne aveva davvero, ma non è riuscito ad eseguire quel giro perfetto che avrebbe potuto portarlo in prima fila. E già questo dovrebbe far riflettere.

Anche in gara pare assai ben messo, con l’ottima partenza e un ritmo iniziale che gli avrebbe permesso di lottare per posizioni importanti. Ma la penalità subita evidentemente gli spegne il sentimento, lo demoralizza, e dopo averla scontata bada solo a portare a casa la vettura senza correre rischi inutili. Un atteggiamento pragmatico ma che lascia l’amaro in bocca agli appassionati che speravano di vederlo finalmente lottare per il podio fino alla fine.

Da un lato ci sarebbe di che essere soddisfatti per via della performance mostrata, segno che Lewis potrebbe avere ancora qualcosa da dare. Ma proprio per questo – e per l’ennesima volta in questa stagione – il senso di delusione che accompagna il risultato finale è ancora più forte.

OCON voto 7 sulla fiducia

Onestamente non ho visto granché della sua gara. Prendo nota che finalmente torna nei punti, cosa che non accadeva da diverse gare, e che insieme allo straordinario exploit di Bearman consente ad Haas di guadagnare un importantissima posizione nel costruttori.

Ma prendo nota anche che, per l’ennesima volta, si prende le piste dal giovane compagno di squadra Bearman, confermando un trend negativo che ormai non può più essere ignorato. Il confronto interno è impietoso e Ocon deve trovare una scossa se non vuole vedere la sua reputazione ulteriormente compromessa.

BORTOLETO voto 6 1/2

Un altro ritorno a punti per il giovane brasiliano. Bene così. Dopo alcune gare anonime, vedere Bortoleto di nuovo in zona punti è sicuramente un segnale positivo. La sua gara non è stata particolarmente brillante, ma ha fatto quello che doveva fare: non commettere errori, gestire la situazione e portare a casa un buon risultato che porta fiducia in vista della sua gara di casa.

NOTE DI MERITO

Lawson merita una menzione speciale perché non è morto dallo spavento nel trovarsi commissari in mezzo alla strada. L’episodio è stato a dir poco surreale e potenzialmente pericolosissimo. Si può supporre – con un pizzico di ironia – che il neozelandese si sia ritirato dalla gara più per la necessità di correre urgentemente alla toilette che per un presunto problema tecnico, che ne dite?!

NOTE DI DEMERITO

Sainz pasticcia per il secondo Gran Premio consecutivo, ancora in una gara in cui avrebbe potuto dire la sua. Suvvia Carlos! Proprio quando sembra che stai tornando ai livelli consueti ci molli così? Sul più bello?

I freni di Alonso hanno ceduto: curioso che sia capitato proprio a lui che tradizionalmente porta assetti leggermente più sottosterzanti e che a quest’altitudine avrebbero dovuto stressare un po’ meno l’impianto frenante. Non oso fare riferimento ai suoi 44 anni ma solo perché spero che a Interlagos smentisca ogni possibile insinuazione su quanto l’età lo stia (finalmente?!) influenzando.

Ci vediamo in Brasile!

 

Lando è caldo, è carico, è l’uomo giusto al momento giusto, Lando è il “man on fire” del momento e, persino il team radio di Verstappen (“your man..”) lo conferma. McLaren quello voleva e quello ha ottenuto e cioè, far recuperare punti su Oscar da parte di Norris appunto… missione compiuta come si suol dire. La domanda che attanaglia tutto il mondo che segue la F1, tranne che per i tifosi del veloce quanto fragile pilota inglese, è tutta farina del suo sacco? Il dubbio è planetario a giudicare dai fischi ricevuti all’interno dello stadio. Come mai quei fischi, come mai questa ostilità nei riguardi di Norris? Ebbene la risposta a questa annosa domanda è da ricercare in seno alla sua stessa squadra e, alla politica (poco trasparente) che persegue ormai da tempo, attraverso le famigerate “papaya rules”. Chi vi scrive, che di dubbi ne ha tanti, è fermamente convinto che la squadra di Brown e Stella non abbia assolutamente boicottato Piastri, eppure di rimando sempre chi vi scrive è altrettanto convinto che la stessa McLaren ha fatto di tutto per far recuperare terreno al proprio pupillo che allevano da ormai sette anni. I segnali, durante la stagione, ci sono stati tutti come in Ungheria, per non parlare del GP di Monza e, se proprio vogliamo dirla tutta, proprio la ripresa dalle vacanze ha coinciso con un calo drastico dell’ormai ex leader del mondiale Piastri. Oscar non vince dall’estate appunto e, indipendentemente dagli errori commessi (in un mondiale cosi lungo bisogna metterli in conto) lungo il percorso, ciò che salta all’occhio è il cambio di direzione preso dall’australiano, il quale francamente non sembra più nemmeno lui. Prendendo ad esempio quanto visto proprio in Messico lo scorso weekend, è quanto meno inspiegabile il distacco abissale rimediato da Piastri nei riguardi del “man on fire” Norris. La giovane promessa della McLaren proprio quest’anno ha dimostrato che la sua forza era nella qualifica, insegnamento preso proprio da Verstappen, il quale l’anno scorso su questo aspetto ci ha vinto il suo quarto titolo. Il miglioramento da parte di Oscar in questo campo, gli ha permesso di surclassare e, in alcuni frangenti, far perdere la testa al suo compagno tanto da condurre il mondiale per più di mezza stagione. Allora mi chiedo cosa sia accaduto, dov’è finito l’Oscar “on fire” che abbiamo visto per tre quarti di stagione? All’improvviso ha disimparato a stare in pista? Non ho alcun problema nell’accettare che Norris sopravanzi il suo compagno, eppure mi pongo più di un dubbio quando vedo che a parità di macchina, l’australiano rimedia un ritardo di più di mezzo secondo… una enormità! In gara Oscar ha dovuto sudare sette camice e ben undici giri, prima di riuscire a superare Tsunoda che, con tutto il rispetto per il pilota nipponico, tutto è tranne che un fulmine di guerra specie sulla RB-21. Nell’attuale F1 sorpassare, quando si è in scia, è un vero dramma ed Oscar dietro il compagno di Max questa tragedia l’ha consumata tutta, salvo venirne fuori per trovarsi dalla padella alla brace finendo dietro Russell. Il sorpasso ai danni dell’inglese della Mercedes è stato fatto di rabbia, d’istinto, lo stesso istinto che gli ha consentito di essere fino a poco tempo fa leader del mondiale. Quella manovra a mio giudizio è stato un segnale, un avviso a tutta la squadra e cioè che dal Brasile in poi, visto che l’australiano non ha più nulla da perdere, attaccherà a testa bassa costi quel che costi. Chi sarà il “man on fire” di questi ultimi quattro appuntamenti? Se ci dovessimo basare sui valori espressi fino ad ora, se anche in terra carioca dovessimo vedere quello che è successo domenica scorsa, allora Piastri sarà tagliato fuori e, Max sarà tenuto in ballo solo dalla matematica. Eppure (c’è sempre il trucco!) i papaya stanno giocando col fuoco come si suol dire, perché nonostante il dominio di Norris e, la gara affannata del campione olandese, proprio quest’ultimo nonostante tutto ha ulteriormente ridotto il gap in classifica. Siamo proprio sicuri, in caso la lotta si facesse serrata, che McLaren abbia puntato sul cavallo giusto? Perché qui si sta profilando uno scenario pazzesco che è quello che McLaren, per far recuperare Norris in classifica, ha dato la possibilità di far guadagnare terreno ad un altro “man on fire” che è Verstappen. Ad essere sinceri credevo (l’ho scritto la settimana scorsa) che in Messico, uno dei tre contendenti si sarebbe fatto fuori, invece è intervenuto un elemento imprevedibile che ha rimandato tutto in Brasile fra quindici giorni, ed è la Ferrari di LeClerc.

Sono senza mezzi termini a riguardo e, dico di proposito “di LeClerc”, perché è lui il “man on Fire” della Rossa, lui e nessun altro. Charles con le sue prestazioni leonine sta tenendo a galla tutta la baracca e, in questa stagione disastrosa paradossalmente, sta disputando il suo mondiale migliore in termini di maturità ed intelligenza tattica. Il perché la Ferrari si sia messa ad andare forte, tanto da guadagnare il secondo podio consecutivo (risultato pressoché impossibile fino a qualche GP fa), lo sanno solamente in Ferrari e, mi auguro che lo sappiano veramente perché hanno iniziato ad essere competitivi (!), fatto sta che il monegasco non si è lasciato pregare e, appena ha fiutato il vento che ha iniziato a girare per il verso giusto, non si è lasciato scappare l’occasione. Che Ferrari abbia iniziato a girare forte lo dimostra persino Hamilton, tanto da conquistare per la Ferrari da quando è nel team, il miglior piazzamento (in qualifica) della stagione in quel del Messico. Purtroppo il buon Lewis si è rovinato in partenza con le sue mani: davvero è importante cercare di capire se avesse ragione o meno? Che motivo c’era di essere cosi arrembante, per una volta che centra un buon risultato al sabato da quando è in Ferrari? I dieci secondi di penalità sono troppi? Purtroppo Hamilton non ha ancora capito, mi sembra, che la squadra per la quale corre politicamente vale poco o nulla, a differenza di quando stava in Mercedes e, certe manovra in Rosso le paghi tutte. Purtroppo per lui tanto “on fire” non mi sembra, perché in un modo o nell’altro il risultato a casa lo porta solo il suo compagno, il quale è a sette podi a zero a suo favore: che Charles sarebbe stato in vantaggio su Lewis ne ero certo, vero è che nemmeno immaginavo un risultato cosi ignominioso per l’inglese, il quale mi pare evidente che è in astinenza da risultati e, quella manovra in partenza (nella quale Charles gli ha fatto vedere chi comanda) dimostra tutto il suo malcontento. Ferrari se continuerà ad essere cosi performante, come mostrato negli ultimi due appuntamenti, ha la possibilità concreta non solo di accontentare il suo Presidente, conquistando il secondo posto nei costruttori (sigh!), addirittura rischia di essere l’ago della bilancia nella lotta mondiale tra Norris, Piastri e Verstappen. Sono certo che Mercedes non starà a guardare solo che proprio quest’ultima, per la prima volta, si è trovata nell’imbarazzo di dover decidere cosa fare proprio con Russell, il quale in questo weekend messicano è stato malmenato malamente dal suo giovane compagno, il nostro connazionale Kimi Antonelli. Kimi a buon diritto è stato il “man on fire” in casa Mercedes e, per la prima volta finisce davanti al suo fortissimo compagno. L’italiano non è un campione ora come non era una pippa prima, semplicemente sta percorrendo la sua strada della maturazione e, lentamente sta emergendo il suo talento sul quale Mercedes ha tanto investito. La lotta per il secondo posto nei costruttori di base interessa poco, dal punto di vista sportivo, ciò che sarà interessante da osservare nella lotta tra Ferrari e Mercedes è, come prime e seconde guide si comporteranno per far primeggiare le loro rispettive squadre. Certo, considerare Hamilton una seconda guida potrebbe sembrare sacrilego, eppure la pista se ne frega dei risultati del passato, l’unica cosa che conta è il presente e, il “man on fire” al quale siamo stati abituati al momento, è solo un lontano ricordo.

Vito Quaranta

In Messico vince chi parte terzo. Generalmente. Ma non sempre. Quest’anno ovviamente no.

Perchè in terza posizione si qualifica Hamilton, in seconda Lerclerc e in pole ci va Norris, di gran lunga il più veloce nelle qualifiche. Che vedono Verstappen e, soprattutto, Piastri in grande difficoltà.

La partenza è da antologia, con 4 macchine affiancate alla prima curva. Ovviamente non ci si sta, e le due più esterne, Leclerc e Verstappen, vanno per prati. Entrambi ridanno la posizione ma Charles non la ridà al compagno, che protesta.

Mentre Norris scappa via, Verstappen tenta il sorpasso su Hamilton, che ovviamente non lo agevola. I due danno vita ad una pantomima che fa perdere a Max la posizione su Bearman, mentre Lewis rientra in pista non seguendo la linea imposta dalla direzione gara, e si becca 10 secondi di penalità.

Nel frattempo, il leader del mondiale, Piastri, si ritrova in nona posizione, dietro a Tsunoda, che riesce a superare solo al decimo giro.

Al giro 20, Norris veleggia indisturbato, con 8 secondi di vantaggio su Leclerc, Hamilton terzo a 6 secondi dal compagno, e Bearman quarto (!) a 4 da Lewis.

Al giro 24 Hamilton effettua la sua sosta, e sconta la penalità, sprofondando in quattordicesima posizione.

Al giro successivo si fermano Bearman, salito in terza posizione, e Piastri. Ancora un giro ed è il turno di Russell.

Al giro 30 si ferma Leclerc, il cui distacco dal leader è salito a 17 secondi. Leader che rientra per la sua unica sosta al giro 35.

L’ultimo a fermarsi è Verstappen al 38° giro, ma si ritrova in ottava posizione, dietro anche ad Hamilton.

Al giro 42, dopo tanto sbraitare, Russell si fa dare la quarta posizione da Antonelli. Entrambi sono sotto attacco da parte di Piastri. L’inglese aveva spergiurato di potere attaccare Bearman, poco davanti al trio, ma così non sarà.

Nel frattempo, Verstappen, unico con le gomme soft, viaggia 1 secondo al giro più veloce rispetto a tutti gli altri, e si riporta su Hamilton, che passa senza problemi. 

Ma, inaspettatamente, tutti quelli davanti a Max, da Bearman in giù, effettuano una seconda sosta, grazie alla quale Piastri supera Antonelli. Questo consente all’olandese di portarsi in terza posizione, a 12 secondi da Leclerc, al quale recupera 1 secondo al giro.

Al giro 61, Piastri passa di forza Russell che, come detto, non è riuscito ad attaccare Bearman. E Antonelli reclama immediatamente la posizione, che George, da vero gentleman, gli restituisce prontamente.

Al penultimo giro, Verstappen tenta l’attacco a Leclerc, ma esce la Virtual Safety Car per spostare la macchina di Sainz fermatasi nelle ultime curve. Quando la VSC viene tolta, è troppo tardi, e finisce così con Norris che vince con oltre 30 secondi di vantaggio su Leclerc, Verstappen e uno strepitoso Bearman. Seguono Piastri, Antonelli, Russell, Hamilton, Ocon e Bortoleto.

Mancano 4 gare lunghe e 2 sprint alla fine, e, a questo punto, con Norris tornato in vetta, la lotta per il campionato è aperta  più che mai. Si ripartirà da Interlagos fra 2 settimane. Un luogo che tante volte, in passato, ha deciso il mondiale. 

P.S. Oggi Norris ha indubbiamente dominato, ma la gara straordinaria l’ha fatta Verstappen, terzo con una macchina che venerdì e sabato non andava da nessuna parte. Ed esce da una gara difficoltosa con un divario dal leader ulteriormente ridotto.

P.S. 2 E’ veramente bastato “migliorare l’esecuzione” per far rinascere una SF-25 che prima di Austin era letteralmente una carriola? I casi sono due: o hanno trovato qualcosa che non ci racconteranno mai, oppure si erano dimenticati qualcosa, e anche in questo caso non ce lo diranno mai.

P.S. 3 La traiettoria di Piastri ricorda molto quella di Hamilton nel 2008. Una seconda parte di stagione con la paura di vincere. A Lewis andò bene, grazie a Piquet e a Glock (si, lo so, Timo non lo face apposta, al contrario di Nelsinho). Ma Piastri è australiano come Webber, il suo manager, quindi…

P.S. 4 L’urlatore riesce a perdersi il duello fra Lewis e Max mentre commenta la partenza, e poi incolpa la regia internazionale di essersi persa le immagini, cosa ovviamente non vera perchè nel riquadro si vedeva tutto, ma lui guardava da un’altra parte.

P.S. 5 Il sette volte campione del mondo si è beccato, per la seconda volta in poche gare, una inutile penalità, Chissà se ha inserito anche questo, come punto di miglioramento. nel suo dossier.

P.S. 6 Bearman è comunque arrivato davanti al suddetto sette volte campione del mondo. Ed è della Ferrari.

P.S. 7 Ed è appena il caso di ricordare che il conto dei podi fra Leclerc ed Hamilton è di 7 a zero.

P.S. 8 Il piagnisteo di Russell è stato abbastanza ridicolo. Non occorre aggiungere altro.

P.S. 9 So chi vincerà il mondiale, ma non lo dico.

* Immagine in evidenza dal sito www.formula1.com

Il Circuit of the Americas di Austin rappresenta, senza ombra di dubbio, uno dei circuiti meglio riusciti della nuova generazione di piste che hanno fatto il loro ingresso nel calendario della Formula 1 nel corso degli ultimi anni (che poi è in calendario già dal 2012 ma ci siamo capiti, no?). Anzi, parliamoci chiaro: è uno dei miei preferiti in assoluto. E il perché è presto detto. Il COTA è un vero e proprio banco di prova per piloti e tecnici, presentando in un unico layout tutto ciò che si può desiderare: curve lente, medie e veloci alternate con maestria, come nello spettacolare snake che ricorda Maggotts e Becketts di Silverstone, lunghi rettilinei che premiano l’aerodinamica efficiente e difficoltà varie che mettono alla prova ogni aspetto della monoposto. Un circuito completo, insomma, dove il talento del pilota e la qualità tecnica della vettura emergono senza sconti.

L’edizione 2025 non ha deluso le aspettative, regalando un ottimo spettacolo e, soprattutto, continuando a rinfocolare le speranze di un mondiale ancora più combattuto di quanto non si pensasse fino a poche gare fa. Perché, signori miei, il campionato mondiale piloti sta diventando sempre più “succoso” grazie al formidabile recupero che Max Verstappen sta mettendo in atto. L’olandese, appena si è ritrovato tra le mani una vettura finalmente più competitiva, ha iniziato a fare incetta di vittorie con una ferocia senza pari. Pensate un po’: ha recuperato oltre 60 punti su Piastri nelle ultime cinque gare! Un ritmo da autentico predatore che sta trasformando quello che sembrava un mondiale già scritto in una battaglia serrata che ci terrà col fiato sospeso fino all’ultima gara. O, almeno, questo è il mio auspicio.

Dopo questo weekend texano, con Verstappen che ha completato un fine settimana praticamente perfetto (doppia pole, vittoria nella Sprint e trionfo in gara), il distacco da Piastri si è ridotto a soli (soli?!) 40 punti, mentre Norris è ormai a un tiro di schioppo dal compagno di squadra. La McLaren, dopo quattro gare senza vittorie, inizia a sentire il fiato sul collo di un Max affamato come non mai.

Basta con i convenevoli, però. Andiamo a vedere come si sono comportati i protagonisti su questo magnifico palcoscenico.

VERSTAPPEN voto 10 e lode

Max è tornato. Anzi, a dirla tutta, non se n’è mai andato: semplicemente, fino almeno a Zandvoort, aveva una vettura che non lo assecondava come avrebbe voluto. Ma ora che la Red Bull ha ritrovato competitività, l’olandese sta facendo quello che sa fare meglio: dominare. Il weekend di Austin è stato un monologo dall’inizio alla fine. Pole position con un giro monstre che non ha lasciato speranze ai rivali, vittoria nella Sprint con un controllo quasi sprezzante della situazione, e poi la gara domenicale in cui ha costruito il successo già nel primo stint, creando un gap che nessuno è più riuscito a colmare. La sua gestione gomme è stata impeccabile, il ritmo costante e letale, la lucidità assoluta. Max ha portato a casa 33 punti pesantissimi in questo weekend (25 dalla gara, 8 dalla Sprint) recuperando altre 23 lunghezze su Piastri. Con questo ritmo, il mondiale è tutt’altro che chiuso. Anzi, la sensazione è che l’olandese stia entrando in quella zona di performance in cui diventa praticamente imbattibile. McLaren è avvisata: il campione del mondo in carica non ha alcuna intenzione di cedere lo scettro senza lottare fino all’ultimo respiro. Semplicemente magnifico.

NORRIS voto 7 1/2

Il buon Lando archivia un weekend agrodolce, come spesso gli capita ultimamente. Da un lato il secondo posto è un risultato importante che gli permette di avvicinarsi a Piastri in classifica (solo 14 punti di distacco ora), dall’altro la sensazione è che avrebbe potuto (e,forse, dovuto) fare di più. Nella sprint è incolpevole vittima dell’ingenuità di Piastri. In qualifica si piazza secondo ma con un distacco da Verstappen che lascia l’amaro in bocca. In gara parte bene ma cede a Leclerc e nella prima fase non riesce mettere sufficiente pressione al monegasco finendo per vedere Max involarsi verso la vittoria senza davvero fare qualcosa per impedirglielo. Dopo i cambi gomme, il momento clou arriva nel finale, quando si ritrova alle spalle di Leclerc con gomme più fresche e una macchina oggettivamente superiore. Il duello tra i due è spettacolare, con il monegasco che difende la posizione con le unghie e con i denti per diversi giri. Lando ci prova ma senza esagerare perché uno zero sarebbe stato disastroso ed era pure a rischio penalità track limits, ma alla fine riesce nell’impresa di superare il ferrarista a sei giri dalla fine con un sorpasso deciso e pulito. Il secondo posto è comunque un risultato prezioso che lo tiene in corsa per il mondiale e, soprattutto, a differenza di Piastri, gli permette di limitare i danni rispetto all’arrembante Verstappen. Ma la sensazione è che con più cattiveria e meno tentennamenti avrebbe potuto giocarsi la vittoria. Forse è arrivato il momento di alzare l’asticella e di smettere di accontentarsi di fare il bravo soldatino. Il mondiale è ancora aperto, ma serve la fame di un campione vero. Ne sarà capace?

LECLERC voto 9 1/2

Indomabile! Non c’è altro aggettivo per descrivere la prestazione del monegasco ad Austin. Charles arriva in Texas con una Ferrari che sulla carta sembra destinata a soffrire, e invece confeziona un weekend semplicemente eroico. Nella Sprint non sembra in gran forma ma in realtà scopriamo che la usa, con molta sagacia, per sperimentare il più possibile le regolazioni della vettura e trovare l’assetto migliore in vista della domenica. In qualifica si piazza terzo con un giro al limite del perfetto, ma è in gara che tira fuori tutto il suo immenso talento. La scelta strategica di partire con gomme soft, opposta a quella di tutti gli altri contendenti, si rivela azzeccatissima: alla partenza scatta come un razzo e supera Norris, portandosi in seconda posizione. Da lì in poi è una battaglia contro tutto e tutti: contro la McLaren più veloce, contro le gomme che degradano prima degli altri, contro un Norris che nel finale torna prepotentemente all’attacco. Per cinquanta giri, Charles difende la seconda posizione con una determinazione feroce, gestendo le gomme con una maestria che meriterebbe ben altri traguardi e chiudendo ogni varco agli attacchi di Lando. Solo a sei giri dalla fine deve cedere all’inevitabile superiorità della McLaren, ma lo fa a testa altissima dopo aver lottato come un leone. Il podio conquistato è oro colato per la Ferrari, che non ci saliva da cinque Gran Premi, e rappresenta un segnale fortissimo: Leclerc c’è, è in forma stratosferica, e se la Rossa gli darà una macchina all’altezza saprà dire la sua fino alla fine. Una prestazione da standing ovation che ci ricorda, laddove ce ne fosse bisogno, che Charles è uno dei talenti più cristallini della griglia. Chapeau!

HAMILTON voto 7

Il sette volte campione del mondo confeziona ad Austin una prestazione tutto sommato solida e concreta, a livelli degni del suo nome. Nella Sprint sembra averne più di Charles ma non riesce a contestare il mini-podio di Sainz. In qualifica si piazza quinto, alle spalle di Russell e un po’ mi delude perché la sensazione era che ne avesse, cronometricamente, almeno quanto Charles. In gara parte bene e nei primi giri approfitta di alcune indecisioni per guadagnare la quarta posizione che manterrà fino alla bandiera a scacchi. Il suo ritmo è costante per tutta la gara, senza picchi particolari ma anche senza errori. Lewis gestisce gomme e posizione con la saggezza che solo un campione della sua esperienza può avere, tenendosi comodamente alle spalle Piastri: direi che questa è la miglior fotografia del suo week end. Certo, non siamo ai livelli stellari di Leclerc davanti a lui ma rispetto ad altre uscite disastrose viste in stagione direi che ci si può accontentare.

PIASTRI voto 4

Che succede al leader del mondiale? Ad Austin, Oscar sembra l’ombra del pilota dominante che abbiamo ammirato nella prima parte della stagione. Già dalle prove libere qualcosa non quadra, e in qualifica il disastro si consuma: solo sesto, con un distacco siderale da Verstappen e Norris che fa suonare tutti i campanelli d’allarme di Woking. L’enorme ingenuità commessa nella partenza della sprint è la dimostrazione più preclara di una totalmente inaspettata mancanza di lucidità. Ha tentato un incrocio alla 1 senza nemmeno immaginare che potesse esserci qualcuno dietro. Mah! In gara le cose non vanno meglio, anzi. L’australiano non ha mai il passo dei primi e naviga in una anonima (quantomeno per la McLaren di quest’anno) quinta posizione per tutta la gara, incapace di impensierire Hamilton davanti a lui (gli si avvicina solo nel finale) ed è costretto a guardare Verstappen e Norris che si avvicinano pericolosamente in classifica. Il vantaggio su Max si è ridotto a soli 40 punti, mentre Norris è ormai a un tiro di schioppo (14 punti). Un weekend completamente da dimenticare che rischia di compromettere un mondiale che fino a qualche gara fa sembrava in cassaforte. Piastri sembra aver smarrito quella cattiveria e quella precisione che lo avevano contraddistinto, e la cosa più preoccupante è che non si capisce il perché. Problemi di assetto? Difficoltà psicologiche nel gestire la pressione? Qualunque sia la causa, Oscar deve ritrovarsi in fretta, perché il treno del mondiale sta accelerando verso direzioni pericolose. Irriconoscibile e, francamente, preoccupante.

RUSSELL voto 6 meno

George archivia un weekend al di sotto delle aspettative dopo le splendide prestazioni delle ultime gare. La Mercedes, che sembrava aver trovato la chiave di volta per essere competitiva, ad Austin torna a mostrare tutti i suoi limiti. In qualifica Russell si piazza quarto, ma è un quarto posto che sa più di colpo di fortuna che altro, viste le pessime prestazioni di Piastri e la virgola che è mancata a Hamilton nel giro veloce. In gara parte bene e per qualche giro riesce anche a tenere il passo dei primi (“Piastri, mmh, seems slow!” dice ad un certo punto ma poi non lo punge), ma progressivamente scivola indietro fino a entrare in una terra di nessuno in cui non ha avuto altro da dire. Il ritmo non è mai sufficiente per impensierire i primi cinque, con in più la delusione, almeno suppongo, di vedere la sua vettura, così performante e gentile con le gomme a Singapore, ritrovarsi senza identità. In più si era chiaramente visto che Antonelli ne aveva più di lui, quantomeno in gara. La strada verso la costanza è ancora lunga per la Stella.

TSUNODA voto 8

Toh! Chi si rivede! Il piccolo Yuki torna a fare punti con una prestazione solida e convincente. Il giapponese ritrova ad Austin quel mix di velocità e concretezza che lo aveva portato a soffiare il posto a Lawson nella vana speranza che RBR ne potesse beneficiare. In qualifica non è granché ma in gara rimonta con pazienza e determinazione. Il suo ritmo nel secondo stint è particolarmente interessante, permettendogli di superare diversi avversari, di giocare con cattiveria (vedi la mossa dura contro Bearman) e di agguantare una settima posizione che vale oro per la sua stagione. Niente fuochi d’artificio, niente sortite suicide come quelle che troppo spesso lo hanno caratterizzato in passato, solo una guida matura e efficace che gli permette di massimizzare il risultato. Bravo!

HULKENBERG voto 8

Il buon Nico si riaffaccia finalmente ai piani alti dopo un periodo di anonimato che, dopo il tanto sospirato podio di Silverstone, sembrava non finire più. Ad Austin, l’esperto tedesco confeziona un weekend da veterano consumato: Klasse ist nicht Wasser. La qualifica sprint è eccezionale ma purtroppo, nella relativa partenza, finisce tra le vittime della stupidaggine di Piastri. In gara non commette il minimo errore e con una strategia azzeccata riesce a guadagnare l’ottava posizione finale, portando punti preziosissimi alla Sauber. La sua guida è pulita ed efficace, senza sbavature e con sorpassi decisi ma sempre corretti. Nico dimostra ancora una volta che l’esperienza è un valore aggiunto importante in Formula 1 e che, quando ha il materiale giusto, può ancora dire la sua. Nonostante la delusione della sprint il weekend del tedesco è ottimo.

BEARMAN voto 9

Eccellente! Il giovane britannico continua il suo processo di crescita esponenziale, confezionando ad Austin una delle sue migliori prestazioni da quando è approdato in Formula 1. In qualifica Bearman si piazza in dodicesima posizione, ma è in gara che fa la differenza. Il suo ritmo è impressionante, soprattutto sul piano velocistico, e gli permette di rimontare diverse posizioni con sorpassi decisi e puliti. Si arena contro la determinazione di Tsunoda ma poco male. La nona posizione finale è un risultato eccellente che gli vale punti importantissimi e che, soprattutto, conferma un trend positivo che va avanti ormai da diverse gare. Ma la cosa più significativa è il confronto interno: ancora una volta Bearman “asfalta” letteralmente Ocon, il compagno di squadra ben più esperto, che si ritrova lontanissimo e fuori dai punti. La crescita del giovane britannico è evidente gara dopo gara, e la sensazione è che con un po’ più di esperienza potrebbe ambire a risultati ancora più importanti. Un talento cristallino che merita di essere seguito con grande attenzione.

ALONSO voto 8 1/2

Intramontabile! Fernando continua a sfidare le leggi del tempo e della fisica, confezionando ad Austin l’ennesima prestazione da vecchio leone che non vuol saperne di arrendersi. Con un’Aston Martin che sulla carta non dovrebbe nemmeno lottare per i punti, lo spagnolo si inventa un weekend da manuale, nonostante la delusione della sprint anche lui colpito dall’ingenuità di Piastri. In qualifica si piazza per l’ennesima volta in Q3 sfruttando al massimo ogni decimo disponibile, e in gara tira fuori dal cilindro tutta la sua esperienza e furbizia per agguantare una decima posizione che vale oro colato. La sua gestione gomme è da manuale e gli permette di tenere dietro piloti con vetture oggettivamente superiori. Chapeau al Matador!

NOTE DI MERITO

Il nostro buon Kimi (7,5) paga l’erroraccio di Sainz ma merita una menzione per aver ricostruito bene la sua gara, pur se non premiato dai punti, e aver dato la netta sensazione di aver performato meglio di Giorgino. Bene così!

Lawson (7,5) si conferma come un pilota di grandi capacità in gara, soprattutto quando il circuito consente di lottare (non ha paura di nessuno!): chiude appena fuori dai punti dopo una buona rimonta. Continuo a non vederlo come grande prospetto ma il fatto che non si scoraggi e che si impegni lascia intravedere margini di miglioramento.

NOTE DI DEMERITO

Sainz (4,5) compromette il suo weekend, (partito col… botto perché approfitta alla grande del pasticcio generato da Piastri nella garetta e cogliendo un podietto mica male!) con un contatto stupidissimo (e per nulla da Sainz) con Antonelli nei primi giri che lo costringe al ritiro. Un errore che costa carissimo alla Williams che aveva l’occasione per mettere in cascina la quinta posizione in ottica campionato costruttori e che non ci voleva proprio in un momento delicato della stagione.

Albon (4), deve accontentarsi di una quattordicesima posizione figlia di una strategia strana e di un ritmo decisamente insufficiente. Mezzo voto in meno per non aver sopperito al disastro commesso da Sainz quando, evidentemente, c’erano tutte le possibilità per andare a punti. Dov’è finito il brillante pilota visto nelle ultime due stagioni?

Stroll (vabbè manco gli do il voto).

Bortoleto (5) delude. Ma gliela perdoniamo!

Colapinto (6) è ancora una volta più pimpante di Gasly (5) e si permette persino di ignorare team order nel finale superando il compagno nonostante le indicazioni contrarie del muretto (e ha fatto benissimo!). Ora, dico io, siete lì che navigate nelle ultime tre posizioni: mi spiegate, cari amici della Alpine, che senso ha dare questo congelamento di posizioni? Assurdo!

Hadjar (5) delude assai, soprattutto avendo rovinato con un incidente evitabilissimo la sua qualifica. Ma, come a Bortoleto, glie la perdoniamo

Non la perdoniamo, invece, a Ocon (3) che mentre Bearman lotta per i punti con le unghie e con i denti, passa il week end texano a contare i petali della margherita. Mah!

 

Ci vediamo in Messico!