Benritrovati! Sono passati due mesi dall’ultimo weekend di Sochi; ci eravamo lasciati con Mick Schumacher che conduceva il campionato di 22 punti di vantaggio su Callum Ilott, mentre i vari Tsunoda, Lundgaard etc sembrano ormai tagliati fuori dalla lotta iridata.

Prima di procedere con ordine nella cronaca del weekend del Bahrain, qualche aggiornamento sui fatti più importanti avvenuti in questi due mesi di vacanza.

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La notizia che ha avuto più risonanza è il cambio di format dei weekend a partire dal 2021. Per venire incontro alle esigenze economiche dei team, la Federazione ha ridotto il numero di appuntamenti, da 12 a 8, aumentando a tre il numero di gare per ogni weekend di corsa. Per ovvi motivi di tempistica, F2 e F3 non correranno più insieme bensì in weekend separati; visto che correranno sempre insieme alla F1 giocoforza incrementerà il numero di trasferte extraeuropee, e forse questo è il punto debole del piano. Il maggiore motivo di risparmio in realtà proviene dal taglio del personale – molti team gareggiano sia in F2 che in F3 e in questo modo potranno usare la stessa crew per entrambi i campionati. Per concludere, sarà prolungato il ciclo di vita delle vetture attuali, avendo spostato a data da definirsi l’introduzione di nuove monoposto.

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Sul versante piloti, i rampolli della Ferrari Academy avrebbero dovuto provare le F1 al Nurburgring, ma la cancellazione delle Fp1 ha negato loro il debutto nella massima formula. In Bahrain inoltre ritornerà Sean Gelael, fermo dalla Spagna per un infortunio, sostituito egregiamente da Juri Vips, e debutterà con la HWA il giovanissimo Theo Pourchaire, che in F3 ha impressionato. Theo sostituirà Giuliano Alesi, che si è accasato con MP Motorsport per sostituire Nobhuaru Matsushita.

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I test invernali si tennero a Sakhir, quindi i piloti conoscono bene il tracciato. La sessione di prove libere ha comunque evidenziato le ruggini di un po’ tutti. Marino Sato e Artem Markelov hanno causato bandiere rosse per testacoda, Roy Nissany e Yuki Tsunoda per poco non si scontravano e sul finire ha iniziato a piovere. Alla fine la sessione è andata a Nikita Mazepin, in odore di Haas, davanti al duo Carlin Tsunoda & Daruvala. I due contendenti sono arretrati, Schumacher 10 e Ilott 14, entrambi dietro ai propri teammate. A causa delle interruzioni, i piloti hanno portato a termine pochissimi long run, In un circuito molto esigente come il Bahrain, questo avrà ripercussioni in gara.

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Le qualifiche sono ricche di colpi di scena. Ilott fa segnare un tempone fin da subito mentre Tsunoda, uno dei favoriti alla vigilia, va in testacoda in curva 11 e la sua sessione finisce lì. Era il suo primo tentativo, quindi partirà 22. Il secondo round di run non vede i piloti in grado di migliorare il tempo di Ilott. Una bandiera rossa provocata da un guasto di Alesi jr cristallizza le posizioni sul finale. Ilott conquista pertanto la quinta pole dell’anno (con 4 decimi di vantaggio su Felipe Drugovich), e con i quattro punti di premio scende a -18 da Schumacher, il quale non va oltre la decima posizione. Terzo è Dan Ticktum, mentre Marcus Armstrong, quarto, manda segnali di risveglio. Mazepin è 7, mentre Luca Ghiotto è solo 20, alle prese con i problemi di gioventù della sua nuova macchina (la precedente andò distrutta in Russia).

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Molto della Feature Race si decide alla partenza. Ilott, partito su gomme morbide, va lungo alla prima curva e fa passare Drugovich, anch’esso su morbide. Al contrario Schumacher jr si inventa uno scatto dei suoi e recupera cinque posizioni tra partenza e prima curva. Pochi chilometri dopo sorpassa anche Zhou, teammate di Ilott, rompendogli l’ala anteriore nel processo. Dopo il primo giro la classifica è Drugovich, Ilott, Armstrong, Schumacher, gli ultimi due su gomme dure. L’inglese sta in scia al brasiliano per qualche giro, ma ottiene solo di bruciare le gomme.

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Ilott rifiuta di fermarsi presto e viene passato da Armstrong e Schumacher. L’alfiere ART sbaglia subito dopo, così Schumacher si ritrova 2°. Al 12o giro, la sofferenza di Ilott continua: si ferma ai box per montare le prime, tuttavia il pit stop dura cinque secondi di troppo. Ma qui inizia la sua rimonta. Drugovich aspetta il sedicesimo giro (su 32) per fermarsi (di gran lunga il migliore stint su option della gara), e rientra poco davanti al pilota UniVirtuosi. Ma qualche bloccaggio di troppo nell’outlap permette a Ilott di sopravanzarlo. Nel frattempo Schumacher continua il suo stint su prime, ma i suoi tempi si alzano considerevolmente. Al 18o giro gira un secondo e mezzo più lento di Tsunoda, anche lui su dure, con la differenza che il giapponese ha dovuto lottare in mezzo al gruppo, visto che partiva ultimo. La velocità dei primi giri sta venendo pagata in questa fase.  Schumacher anticipa il pit al 19o giro. 13 giri su soft sono parecchi, ma è uno stint ancora gestibile.

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Terminati i pit stop, Ilott conduce davanti a Drugovich. L’inglese in testa dura poco: al 20 giro il brasiliano lo infila alla prima curva, forte di gomme più nuove di tre giri, e lo stacca progressivamente. Schumacher nel frattempo è rientrato dietro a un gruppetto compatto. A posteriori era il caso di anticipare la sosta di un giro. Liberatosi in fretta di Shwartzman e Armstrong, e dopo la sosta di Tsunoda, Schumacher jr è quarto dietro a Daruvala, partito settimo su soft. Sembra questione di tempo prima che il tedesco acciuffasse l’indiano, invece il pilota Carlin resiste. Da una parte Schumacher deve preservare le gomme, dall’altra deve pensare al campionato: Daruvala era in lotta per il suo primo podio dopo una stagione pessima, quindi non avrebbe mollato neanche un metro. Dopo una lotta furiosa ma accorta, durante il trentesimo giro, Schumacher si quieta e accetta la quarta posizione.

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Dopo 32 giri, Drugovich vince la prima Feature Race della sua carriera con 10 secondi di vantaggio su Ilott. Il brasiliano quest’anno si è sempre rivelato al top nella gestione delle gomme, come aveva dimostrato la prestazione nel gp di Spagna.

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Per entrambi i concorrenti al titolo l’esito della gara è “poteva andar peggio”. L’inglese poteva sperare in un risultato migliore con una partenza più accorta, ma è comunque un ottimo piazzamento, soprattutto per come si era messa la gara dopo la sosta. Schumacher, quarto, limita l’emorragia di punti. Alla fine ha massimizzato il possibile in un weekend in cui la Prema non era al top. La strategia alternativa non ha pagato come avrebbe dovuto (non a caso tutti i piloti finiti sul podio erano partiti con le option).

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Quinto è Mazepin, che precede di un soffio Tsunoda, Driver of the Day insieme al vincitore. Con un passo gara impareggiabile, la giusta aggressività nei sorpassi e gestione delle gomme impeccabile riesce a rimontare dalla 22a alla 6a posizione segnando pure il giro più veloce nel processo. Seguono Armstrong, protagonista della prima fase di gara ma poi spentosi con le dure, e Shwartzman, che torna a punti da fine Agosto. Il primo stint con le option era stato da incubo (ha pittato mentre era diciottesimo), ma con un undercut e un buon ritmo sulle medie è riuscito a finire in una posizione importantissima.  Chiudono la zona punti Ticktum, baldanzoso in qualifica e nei primi giri ma costretto a pittare troppo presto, e Aitken. Lundgaard, tecnicamente ancora in lotta per il campionato, vive una corsa miserabile e chiude diciannovesimo, alle spalle del debuttante Pourchaire.

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Shwartzman partirà in pole nella Sprint Race per effetto della reverse grid, Armstrong in seconda piazza e Tsunoda terzo. Schumacher sarà 5 e Ilott 7. Al via Tsunoda è il migliore e da terzo attacca Shwartzman in curva 1; il russo resiste, mentre il giapponese viene toccato da Armstrong. Foratura e gara compromessa per il favorito per la vittoria. Mazepin (lento allo start) si rende protagonista di una bella lotta con Schumacher, che vede il tedesco soccombere.

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Al quinto giro si chiude il primo weekend in F2 di Theo Pourchaire. Il diciassettenne parcheggia la sua HWA all’esterno di curva 1 a causa dell’esplosione dell’estintore di bordo. Entra in pista la SC e alcuni piloti (Deletraz, Aitken, Ghiotto) ne approfittano per effettuare una sosta volontaria. Alla ripartenza si compie l’azione che determinerà la lotta mondiale nonché il destino dei due piloti FDA.

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Dopo la bandiera verde, il pilota Virtuosi, nettamente più veloce di Schumacher, tenta la staccata nell’insidiosa curva dieci. L’inglese blocca il posteriore, si intraversa, sfiora Schumacher e centra l’incolpevole Daruvala. L’indiano è out mentre Ilott è costretto a fermarsi per cambiare l’ala; successivamente sconterà un drive through. Finirà ultimo.

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La manovra crea un po’ di confusione. Il pilota che ne beneficia maggiormente è Pedro Piquet, che la modesta Charouz si installa in terza posizione. In testa nel frattempo continua a comandare Shwartzman, che gira costantemente più veloce degli inseguitori, capeggiati da Mazepin. Nel frattempo Schumacher soffre la combinazione di gomme degradate e danni alla propria monoposto rimediati nei vari duelli e scivola progressivamente indietro. Andamento opposto per Deletraz, che forte delle gomme nuove gira fino a due secondi più veloce degli avversari. Il pilota svizzero aveva rimontato fino alla quarta posizione, quando all’ultimo giro il motore della monoposto gemella si ammutolisce, regalandogli il podio. Grande delusione per Piquet jr, che prima d’ora aveva ottenuto solo un arrivo a punti.

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Shwartzman vince per la quarta volta quest’anno (pilota più vittorioso finora) con 5s di vantaggio su Mazepin e chiude definitivamente il periodo di crisi e sfortuna che andava avanti da Monza. Dopo il russo e Deletraz si inserisce Armstrong, un po’ più a suo agio rispetto a Sabato. Anche per lui questo è il primo weekend competitivo dopo numerosi mesi di sofferenza. Seguono Zhou e Lundgaard, entrambi in rimonta dalle retrovie. La zona punti è chiusa da Schumacher (che guadagna due punti su Ilott) e Drugovich, la cui gara è stata complicata da una brutta partenza.

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Con quell’attacco improvvido Ilott ci ha rimesso dei punti su Schumacher ma, più importante, la fiducia dei team di F1. Non è un caso che il giorno dopo Ilott ha comunicato tramite social che non avrebbe corso in F1 nel 2021, mentre proprio stamattina è stato annunciato il debutto di Schumacher jr con la Haas. Malgrado sia dal 2016 che non si arriva all’ultima gara con entrambi i piloti in piena lotta per il titolo (li separano 14 punti quando ve ne sono in ballo 48), paradossalmente l’interesse sarà ai minimi termini. Schumacher ha già ottenuto il sedile in F1, mentre a Ilott quasi non conviene vincere il campionato per via della regola che proibisce al campione di F2 di continuare a correre nella categoria.

Personalmente non ho mai reputato Mick Schumacher un fenomeno e credo che come talento puro (ipotizzando che un oggetto del genere esista) secondo me è sotto molti altri piloti. In termini di velocità gli preferisco Ilott (cinque pole a zero), come visione di gara preferisco Shwartzman, nel corpo a corpo mezza dozzina di piloti (riconosco che è migliorato da inizio anno), nella gestione della gomma forse Tsunoda. Solo nelle partenze è stato il migliore di tutti. In generale, il tedesco nel ritmo gara è veloce ma soprattutto è stato costante, non è mai incappato in weekend neri (a differenza di Shwartzman o Lundgaard) e non ha mai reiterato errori stupidi (le sue scemenze le ha fatte, però ha imparato a non farne più, a differenza di Ilott o Tsunoda), cosa che in questo campionato è stato forse il discriminante.  Non gli nego neanche un po’ di fortuna (al Mugello se si fosse guastata la sua macchina anziché quella di Shwartzman sarebbe stato game over, per esempio). In sintesi, non il più forte, ma è stato il migliore.

Lorenzo Giammarini, a.k.a. LG Montoya

[Immagine di copertina tratta da motorsport.motorionline.com]