Benritrovati, ricomincia anche la stagione di F2 e proverò a farvi la sua cronaca. L’anno scorso per una serie di problemi personali non sono riuscito a dare continuità al racconto, quest’anno cercherò di far meglio.

Siccome le cose da trattare sono molte iniziamo subito con la più evidente: la Dallara F2/18 va in pensione.

Fa quindi il suo debutto la Dallara F2/24, incaricata di adeguare la F2 ai mutamenti della veste aerodinamica della F1. Il fondo è quindi incaricato di sviluppare più carico aerodinamico, mentre l’ala posteriore ricorda semmai quella di un’altra monoposto made in Dallara, la SF/23 per la SuperFormula Giapponese. Alcuni esprimono timori per il DRS, che sembra più potente con questo design, mentre i team sono più preoccupati per la difficoltà a garantire un raffreddamento adeguato alle parti meccaniche.

Esco dall’ufficiale ed entro nell’ufficioso.

A quel che ho saputo la regolazione meccanica è più difficile e la finestra di funzionamento delle gomme si è ridotta ancora di più. Perfettamente in linea con la filosofia della FIA degli ultimi 10/15 anni – non vince il pilota più veloce, ma vince quello che meglio adatta il suo stile di guida a una macchina imprevedibile o spastica. Come ulteriore conseguenza temo che la forbice prestazionale tra team di fascia alta e di fascia bassa sarà destinata a crescere.

Il motore è sempre il Mecachrome V634 da 3.4L, che era e resterà una condanna per la sere, tra la scarsa affidabilità e l’inconsistenza prestazionale – tra un motore “venuto bene” e uno sfortunato possono ballare 30 cavalli.

Non ho seguito i test del Bahrain quindi non ne posso parlare con contezza. So che uno dei tre giorni è andato perduto perché si è scatenato il proverbiale diluvio nel deserto, Zane Maloney è risultato il più veloce mentre le Prema hanno chiuso ad anni luce.

Futuri Protagonisti

Diamo una rapida occhiata ai principali piloti impegnati nel campionato.

ART Grand Prix: dopo l’addio forzato di Pourchaire, vincitore l’anno scorso con la compagine francese, il team conferma il suo compagno di squadra e migliore rookie del 2023, Victor Martins, che parte quindi con i galloni di favorito per la stagione. Al suo fianco un promettente rookie, Zak O’Sullivan, vicecampione F3 e junior driver della Williams.

Prema: discorso simile per la squadra italiana. Frederik Vesti migra in LMP2 (pagando per correre) e il team conferma il suo ex teammate, Olivier Bearman, che l’anno scorso ha alternato con sconcertante regolarità weekend in cui le azzeccava tutte ad altri in cui sbagliava tutto lo sbagliabile. Accanto a lui ci sarà Andrea Kimi Antonelli, di gran lunga il pilota italiano più promettente del momento, dato che ha dominato ogni serie in cui ha corso. Antonelli arriva direttamente dalla Formula Regional, quindi saltando la Formula 3. Un balzo importante che ci constringerà a perdonargli un po’ di inevitabili errori di gioventù.

Rodin Motorsport: ex Carlin, un team che negli anni passati ha espresso ottime prestazioni purtroppo senza concretizzare. Resta al suo posto il pilota delle Barbados Zane Maloney, in cui un 2023 fatto di alti e bassi è costato il posto all’Academy Red Bull. La line up è completata da una delle entry più interessanti del campionato, Ritomo Miyata, campione in carica della SuperFormula giapponese. Non ricordo in tempi recenti altri piloti che arrivano in F2 senza aver messo piede nella trafila delle serie propedeutiche europee. Sarà un confronto interessante.

Invicta Racing: ex Virtuosi (meno male che hanno cambiato nome), anche loro hanno mostrato ottime prestazioni velocistiche frustrate però da ogni sorta di problemi. Al volante ci saranno Kush Maini, pilota indiano che nel 2023 mi ha sorpreso con delle ottime prestazioni con la piccola Campos, e il campione in carica della F3 Gabriel Bortoleto, un protegé di Alonso. Lo spagnolo non è forse il pilota che ha mostrato più doti velocistiche nella mischia, ma sa come vincere mondiali con la consistenza.

MP Motorsport: campione nel 2022 in entrambe le classifiche con Felipe Drugovich, l’anno scorso li ha riportati con i piedi per terra. Confermato il norvegese Denis Hauger, a turno sfortunato o inconsistente, che quest’anno è chiamato a vincere, visto che al suo titolo F3 nel 2021 non è seguita nessuna prestazione degna di nota. L’argentino è uno di quelli che tengo d’occhio da anni, può puntare al titolo di rookie of the year.

Fast forward. Del resto dei piloti cito Taylor Barnard con la modestissima PHM. Lui è quasi sconosciuto, ma è stato più il risultato di una ristrettezza relativa del budget che non gli ha permesso di competere in FREC e in F3 con grandi team – e non sarà il caso della F2, visto che nel 2023 la PHM è stata l’unica squadra da quando esiste questo campionato a non aver raccolto nemmeno un punto. Punto su di lui per la sorpesa dell’anno.

 

La Campos ha Isaak Hadjar e il rookie Josep “Pepe” Marti. Nessuno dei due mi fa gridare al miracolo, così come la DAMS con Jak Crawford e Juan Manuel Correa, alla sua seconda stagione completa in F2 della sua seconda carriera (ricominciata nel 2021 dopo il terrificante incidente che nel 2019 costò la vita a Antoine Hubert). Li menziono perché ritorneranno più avanti nel racconto del weekend del Bahrain.

Qualifiche

Nei minuti finali c’è un continuo rimescolamento delle posizioni. Per dire, Enzo Fittipaldi (VAR) mette a segno il miglior tempo quando mancano quattro minuti, ma alla fine è solo ottavo. Viceversa Bortoleto e Maini sono gli ultimi a prendere bandiera a scacchi e conquistano la prima fila, con l’indiano che conquista la prima pole in carriera. Hadjar e Maloney sono alle loro spalle, Hauger è quinto. Sorprende Miyata, subito alle spalle di Hauger. Taylor Barnard è decimo, ed è un risultato già notevole con la piccola PHM.

 

Chi sorprendentemente viene escluso da questa lotta è il duo Prema, che conclude credo con la peggior prestazione in qualifica della storia del team in F2 – 18 Kimi Antonelli e 19 Bearman, con l’inglese che dopo il primo run era addirittura il più lento in assoluto.

Nelle verifiche tecniche dopo la sessione Maini verrà squalificato a causa del fondo trovato troppo vicino all’asfalto. A nulla sono valsi i tentativi di Maini e del team di spiegare come sia stato la conseguenza di un violento passaggio su un cordolo. L’indiano vede cancellati tutti i tempi e partirà ultimo. Invicta/Virtuosi ha una tradizione di guidare con specifiche vicine al limite, non è la prima volta che accade e nemmeno la seconda.

Questo significa che Bortoleto, il reigning champion della F3, nella Feature Race partirà davanti a tutti. Per la gara sprint invece il poleman è Jack Crawford davanti al già citato Barnard e Victor Martins, che in qualifica è stato deludente.

 

Sprint Race

Crawford conserva la leadership mentre Barnard ha un avvio lento. O’Sullivan ne prende il posto ma paga la scelta di montare gomme più dure di tutti e in breve tempo viene passato da Martins e sparisce dalla lotta per il podio. Crawford all’inizio deve difendersi da Martins, ma ben presto la sua preoccupazione diventa Maloney, che partiva ottavo ma grazie a una serie di sorpassi a catena nell’arco di sei giri si prende la testa della corsa.

Lo sforzo iniziale non sembra aver prodotto effetti sulla tenuta delle gomme e Maloney dominerà il resto della gara, che vincerà con cinque secondi di vantaggio su Crawford.

La lotta per il gradino più basso del podio è più movimentata e vede il crollo di Martins (concluderà addirittura fuori dalla zona punti) e poi nel finale il derby Red Bull tra Hadjar e Pepe Marti, che alla fine vince e conquista il podio al debutto.

Alcuni piloti, tra cui il duo Prema, azzardano una sosta a metà della gara ma nel migliore dei casi sono andati in pari con il tempo perso della sosta senza guadagnare niente.

Feature Race

Arriviamo a Domenica. E’ da qualche anno che la Feature Race del Bahrain si consuma sulla comprensione e la gestione delle gomme. Si capisce che sarà lo stesso anche quest’anno quando si svelano le scelte di gomme: quasi tutti sono sulle dure (di solito è il contrario) ma diversi piloti tra le prime posizioni montano le soft, tra cui Maloney, Miyata e O’Sullivan.

Maloney sfrutterà la sua scelta di mescole per andare in testa già all’avvio mentre il poleman Bortoleto scatta male e si tocca con Hadjar, che va in testacoda e viene centrato in pieno da Fittipaldi.

Bastano cinque giri affinché i piloti sulle soft vadano a occupare tutte le posizioni sul podio, con Maloney che guida su Marti e O’Sullivan.

Come a volte è capitato in Bahrain, le soft risultano più prestazionali e soprattutto durano quanto le hard e a volte anche di più, come testimonia il sorpasso di Miyata (morbide) su Hauger (dure) per la sesta posizione verso metà gara.

Alcuni piloti tentano l’undercut, come Martins, che è il primo a fermarsi, all’undicesimo giro. La scarsa affidabilità dei Mecachrome è confermata da Crawford, che va ai box per cambiare le gomme ma non ripartirà mai più, e Martins, che invece si ferma sul tracciato al 18^° giro.

La Safety Car entra in pista, ma l’unico a beneficiarne appieno è O’Sullivan, che era rimasto l’unico pilota a non aver ancora effettuato il pitstop fermato quando la vettura di sicurezza fa la sua comparsa. Il pilota britannico è ora secondo, con gomme soft nuove, mentre in testa c’è Maloney con gomme dure (che dovrebbero rendere di meno, sia come prestazione che come durata) e usate.

Il bayan (pare che si chiamino così gli abitanti delle Barbados) invece saluta tutti e si invola verso la vittoria. È solo la terza volta dal 2017 che un pilota riesce a vincere tutte le gare del weekend, e non era mai accaduto nel weekend inaugurale, nemmeno ai tempi della Gp2.

Il comportamento aleatorio delle gomme è confermato dal comportamento delle H nel finale: Maloney sembrava avesse le S di prima, Miyata ha sofferto all’inizio ma nel finale ha recuperato le posizioni perse mentre Richard Verschoor (Trident) è arretrato per tutto il tempo. L’apparente casualità dei passi gara si osserva anche sulle S, con alcuni piloti che soffrono (come O’Sullivan, che alla fine scenderà dal podio) e altri che invece volano, come Aron e soprattutto Bortoleto.

Il primo recupera dalla sesta alla terza posizione malgrado 5s di penalità per speeding, mentre il campione F3 in carica recupera fino alla quinta posizione malgrado a metà gara si trovasse ben lontano dalla zona punti dopo aver scontato la penalità di 10s per il contatto con Hadjar al via.

Buio pesto in casa Prema. Dopo una rimonta asfittica nella prima metà di gara, le cose sembrano mettersi bene quando entrambi si ritrovano alla ripartenza ai margini della zona punti e con S nuove, Bearman davanti a Kimi Antonelli. Ma l’inglese tiene solo un giro prima di crollare in ultima posizione (!), mentre Kimi Antonelli sulle prime regge botta ma alla fine si deve arrendere pure lui nel finale. Concluderà decimo, quindi conquista un punto, ma alla fine si conclude solo davanti alle frattaglie dello schieramento. Sembrava di vedere Vettel e Leclerc ai tempi della SF1000, o Raikkonen e Massa con le prime gare della F60.

 

Sulla carta ci sarebbero molti argomenti di discussione, come il dominio di Maloney. Ma non riesco ad essere entusiasmato, visto che nel weekend del Bahrain ho trovato conferma delle inquietudini dell’inizio: queste macchine sono difficili da assettare, tanto che parlerei di punto, più che di finestra di trasferimento.

Trovalo e dominerai – vedi per esempio Maloney e Marti. Mancalo (ed è molto facile) e vagherai per la pista senza speranza – vedi per esempio le Prema, Hauger e Martins. In tutto questo l’affidabilità è ancora lontana dall’essere accettabile. Stanek, Barnard, Crawford e Martins sono quelli che hanno versato il tributo di ingranaggi alla Mecachrome.

Però almeno i duelli sono più entusiasmanti con le nuove vetture, è comunque qualcosa.

Anche la F2 correrà in Arabia Saudita, ci aggiorniamo tra una settimana.

Tutte le immagini sono state tratte dall’account X della F2, o dal suo sito ufficale

Lorenzo Giammarini, a.k.a LG Montoya

Benritrovati! Scusate se non mi sono fatto sentire dopo la Spagna, ma in quella settimana non ho avuto letteralmente il tempo per mangiare, figurarsi per scrivere un articolo. Sappiate comunque che in terra iberica Olivier Bearman (Prema) si è preso pole e vittoria  mentre Frederik Vesti  (Prema) la gara sprint. Theo Pourchaire (ART) e Ayumu Iwasa (DAMS) hanno incontrato più difficoltà ad affermarsi nelle prime posizioni, per quanto alla fine il terzetto di testa è rimasto stabile. La vittoria ha invece permesso a Bearman di rilanciarsi in classifica dopo un weekend monegasco alquanto opaco.

Il weekend austriaco ha mostrato delle dinamiche in pista alquanto diverse per un esito simile, ovvero la conferma dei distacchi in classifica – giusto un leggero aggiustamento in favore di Vesti. Ma procediamo con ordine.

Qualifiche

Le qualifiche sono innaffiate da una pioggia di cancellazioni di tempi per track limits. Victor Martins (ART) si afferma al top per tutta la sessione e alla fine incassa la seconda pole stagionale con poco più di un decimo di vantaggio su Vesti, che a sua volta precede di un nonnulla (tre centesimi) Pourchaire, il suo primo rivale in classifica. Enzo Fittipaldi (Carlin) era rimasto nel gruppo di testa fino ai minuti finali ma un rientro in pista garibaldino di Jehan Daruvala (MP) gli ha impedito di completare l’ultimo run e conclude sesto. Da segnalare l’eccellente qualifica di Kush Maini (Campos), ben quarto.

Le qualifiche sono state disastrose invece per gli altri due pretendenti al titolo, Iwasa e Bearman. Entrambi i piloti hanno visto i propri giri migliori essere cancellati a causa di infrazioni dei track limits, e alla fine si ritrovano solo 16 e 19, lontanissimi anche dalla fascia di inversione della griglia.

Sprint Race

Prima della gara viene osservato un minuto di silenzio per commemorare Dilano Van’t Hoff, morto in un incidente di Formula Regional qualche ora prima.

L’imprevedibilità tipica della serie assume i contorni di un meteo incerto. Vesti, nono alla partenza per effetto della reverse grid, non rischia e monta gomma rain. La stessa scelta è compiuta da metà schieramento, tra cui tutti gli altri contendenti al titolo – Pourchaire, Bearman, Iwasa. Jak Crawford (Hitech) e Daruvala, in prima fila a causa dell’inversione della griglia, montano invece gomme slick.

All’avvio i piloti su wet guadagnano molte posizioni e girano di vari secondi più veloci dei partiti su slick, ma la scelta viene vanificata dalle dinamiche di gara. Crawford sbaglia in curva 4 e scende in sesta posizione.

 

Due Safety Car, uscite nei primi giri per gli incidenti di Daruvala e Richard Verschoor (VAR), annullano il vantaggio delle coperture da bagnato mentre l’asciugatura della pista li costringe al pit. Solo Maloney resta con le gomme da bagnato – sarà scavalcato da tutti e concluderà ultimo per questa scelta.

Alla ripartenza Craword si riprende la leadership e la manterrà da qui alla fine della gara. Alle sue spalle Juan Manuel Correa (VAR) non riesce a mantenere la posizione sul podio a lungo e viene scavalcato prima da Martins e poi da Clement Novalak (Trident) e Isaak Hadjar (Hitech), tra i maggiori beneficiari della confusione iniziale – partivano 20 e 21 (!!).

Crawford domina la gara fino alla bandiera a scacchi e ottiene la prima vittoria stagionale, nonché il quarto podio del suo campionato. La cavalcata di Crawford è stata infastidita solo da una VSC uscita al giro 19 per permettere il recupero della vettura di Fittipaldi, andato in testacoda dopo essere stato spinto sull’erba da Maini.

 

 

Martins conquista la seconda posizione, l’unico dei top driver a conquistare molti punti nella sprint race. L’eccellente gara di Novalak viene distrutta da una squalifica per un’irregolarità nella pressione delle gomme posteriori.

L’unico pilota di quelli partiti su wet ad aver mostrato una rimonta convincente è stato Bearman, malgrado si fosse ritrovato ultimo al termine delle soste. Ha sorpassato metà gruppo in due terzi di gara, mentre nel finale ha sofferto fino a incassare il sorpasso di Denis Hauger (MP), che si è preso l’ultima posizione valevole per i punti. Dopo la squalifica di Novalak, l’inglese della Prema è stato ricompensato con un punto.

Feature Race

La possibilità per Martins di mettere a segno il secondo podio del weekend viene messa in discussione dai primi chilometri. L’avvio è pessimo e permette a Vesti e Pourchaire di scavalcarlo prima ancora di arrivare alla staccata di curva 1. Dopodiché perde altre due posizioni nel corso del secondo giro: prima Doohan supera Kaini, e poi tutti e due infilano il francese nel rettilineo che conduce a curva 4. Dopo cinque chilometri Martins è passato dalla prima alla quinta posizione.

 

 

In testa le posizioni sono stabili mentre nelle retrovie si assiste a del movimento. Bearman viene spinto fuori pista nel corso di tutto il primo giro, che concluderà solo in ventunesima posizione, mentre al contrario Fittipaldi si insedia in settima posizione, un’ottimo piazzamento per il leader dei piloti partiti su gomme soft (che sono le prime in questo weekend). Cordeel va subito in crisi di gomme; viene scavalcato da Verschoor (gomme soft anche per lui) mentre vende cara la pelle a Hauger, che spedisce sull’erba causandogli il sorpasso di Iwasa (soft) e Leclerc (idem).

 

Dopo pochi giri il degrado delle supersoft appare già importante. Fittipali al settimo giro stacca lo stesso tempo di Vesti, mentre Pourchaire si stacca da Vesti e viene incalzato da Doohan. Per questa ragione al giro 9 iniziano i pistopt dei capoclassifica. Pourchaire tenta l’undercut, ma Vesti può rientrare due giri dopo e conservare comunque la leadership.

Entro il tredicesimo giro si conclude la prima tornata di pitstop e si ritrovano in testa i piloti su strategia alternativa, ovvero quelli partiti su gomme soft. Fittipaldi guida con un buon margine su Verschoor, Iwasa e Leclerc. Bearman non è riuscito a recuperare dal cattivo avvio ed è solo settimo, quasi ultimo anche nella classifica dei piloti partiti su gomme dure.

Dal momento che la fine della gara è ancora lontana, i piloti che hanno già pittato pensano a preservare le gomme e il loro recupero è meno  esplosivo del solito, per quanto costante. Pourchaire dopo una decina di giri inizia a mostrare un calo anche con gomme soft e al giro 25 viene superato da Doohan con una divebomb poco elegante ma funzionale. Martins si allontana,

Al giro 28 la gara ha una svolta. Leclerc jr e Bearman vanno ai box, ma la crew del monegasco fissa male la posteriore dx e si deve fermare dopo qualche curva. Esce prima la VSC e poi la SC, quello che tutti i piloti partiti su prime stavano aspettando.

Fittipaldi è nella posizione ideale per approfittare della strategia alternativa mala SC esce quando ha superato la linea dei box e quindi deve aspettare un giro. Il gruppo nel frattempo è stato compattato e di conseguenza riemerge solo in nona posizione ma, cosa più importante, dietro a Verschoor e Iwasa e sulla stessa strategia.

La ripartenza avviene al giro 32 su 40 e c’è un casino di sorpassi, la classifica muta di curva in curva. I piloti su morbide sono in rapido recupero e diventa presto chiaro che l’unica speranza di Vesti di portarsi a casa la vittoria è legato al consumo che le option evidenzieranno. Ma una VSC uscita tra i giri 34 e 36 permette a costoro di far rifiatare le gomme e di conseguenza la speranza sfuma.

I giri finali sono emozionanti. I primi 4 sono racchiusi in poco più di un secondo, con la coppia di testa Vesti – Doohan che tenta una difesa disperata dai rimontanti Verschoor e Iwasa. Invano: nella decina di km a disposizione Verschoor e Iwasa riescono a scavalcare i due su gomme vecchie, e nell’ultima staccata a disposizione il giapponese prova anche ad attaccare l’olandese della VAR.

L’assalto viene respinto e alla fine dei 40 giri regolamentari Verschoor va a vincere la Feature Race, la prima per sé e la prima vittoria in assoluto per la VAR, e dedica la vittoria al suo amico e connazionale Dilano Van’t Hoff. Peraltro proprio qui aveva vinto l’ultima volta l’anno scorso, ma il trofeo gli fu sottratto dopo che i commissari trovarono troppo poca benzina nel serbatoio per effettuare i controlli.

 

Iwasa con il secondo posto raddrizza un weekend che le qualifiche sembravano aver compromesso. La SC gli ha fornito un aiuto indispensabile per finire sul podio, ma la sua rimonta sarebbe stata notevole anche in assenza di essa.La DAMS si conferma deficitaria in qualifica ma in grado di rimontare in gara.

 

Vesti ha massimizzato le parti del weekend che poteva controllare. Nel finale non poteva niente contro Verschoor e Iwasa e ha limitato i danni. Alla conclusione del weekend austriaco ha raddoppiato il vantaggio su Pourchaire, ora di venti punti, e ha confermato di essere uno dei piloti più veloci del campionato. Può ritenersi soddisfatto.

Doohan quest’anno invece proprio non riesce a salire sul podio. Quantomeno ha mostrato una performance al livello di quelle dell’anno scorso.

Bearman invece è stato leggermente sfortunato con il timing della SC, visto che ha pittato in regime di bandiera verde il giro prima dell’ingresso della vettura di sicurezza. Ha potuto quindi beneficiare del vantaggio prestazionale delle gomme supersoft, ma a differenza di Verschoor e Iwasa alla ripartenza si è trovato nella pancia del gruppo e preceduto da diversi piloti su supersoft. Alla fine il quinto posto comunque è soddisfacente, ma resta l’incognita su come sarebbe stato il suo weekend con una qualifica meno da schiaffi.

 

Chiudo la rassegna della gara con Pourchaire. Non ne parlerei male, ma non riesco a decifrarlo. Ottimo in qualifica, per quanto battuto dal teammate, in gara è pimpante a inizio stint ma poi mostra un calo maggiore di tutti i suoi avversari – comunque meglio di Martins. Nel finale si ritrova in una situazione complicata e non può far altro che subire i piloti su supersoft. Finisce solo settimo ma, svolgendo i conti, ha perso gli stessi punti che avrebbe perso da Vesti anche senza la SC, quindi posso supporre che non sia andata malissimo. Però è da un po’ di gare che non riesce a essere incisivo al di fuori delle qualifiche.

Due parole su Hauger. Qualifiche brutte, anche per lui segnate dai track limits; in Sprint Race alla fine se la cava con un paio di punticini, mentre nella Feature Race subisce la manovraccia di Cordeel e una strategia sbagliata e resta fuori dai punti. A meno di un miracolo è fuori dalla lotta per il campionato.

Considerazioni finali

 

Al termine della trasferta austriaca parlerei di “equilibrio gattopardesco”. Malgrado un weekend all’insegna della non linearità, i distacchi dei primi sono rimasti stabili. Giovedì sera Vesti guidava la classifica con 11 punti di vantaggio su Pourchaire, 18 su Iwasa e 40 su Bearman. Domenica sera ha concluso con 20 punti di vantaggio su Pourchaire, 24 su Iwasa e 45 su Bearman. I distacchi sono rimasti pressoché inalterati, leggermente ritoccati a favore del capoclassifica.

Ci rivediamo dopo Silverstone, ottavo appuntamento su tredici del campionato di F2.

Tutte le immagini sono tratte dagli account social della Formula 2 o dal loro sito ufficiale, fiaformula2.com

Lorenzo Giammarini, a.k.a. LG Montoya