Benritrovati! Scusate se non mi sono fatto sentire dopo la Spagna, ma in quella settimana non ho avuto letteralmente il tempo per mangiare, figurarsi per scrivere un articolo. Sappiate comunque che in terra iberica Olivier Bearman (Prema) si è preso pole e vittoria  mentre Frederik Vesti  (Prema) la gara sprint. Theo Pourchaire (ART) e Ayumu Iwasa (DAMS) hanno incontrato più difficoltà ad affermarsi nelle prime posizioni, per quanto alla fine il terzetto di testa è rimasto stabile. La vittoria ha invece permesso a Bearman di rilanciarsi in classifica dopo un weekend monegasco alquanto opaco.

Il weekend austriaco ha mostrato delle dinamiche in pista alquanto diverse per un esito simile, ovvero la conferma dei distacchi in classifica – giusto un leggero aggiustamento in favore di Vesti. Ma procediamo con ordine.

Qualifiche

Le qualifiche sono innaffiate da una pioggia di cancellazioni di tempi per track limits. Victor Martins (ART) si afferma al top per tutta la sessione e alla fine incassa la seconda pole stagionale con poco più di un decimo di vantaggio su Vesti, che a sua volta precede di un nonnulla (tre centesimi) Pourchaire, il suo primo rivale in classifica. Enzo Fittipaldi (Carlin) era rimasto nel gruppo di testa fino ai minuti finali ma un rientro in pista garibaldino di Jehan Daruvala (MP) gli ha impedito di completare l’ultimo run e conclude sesto. Da segnalare l’eccellente qualifica di Kush Maini (Campos), ben quarto.

Le qualifiche sono state disastrose invece per gli altri due pretendenti al titolo, Iwasa e Bearman. Entrambi i piloti hanno visto i propri giri migliori essere cancellati a causa di infrazioni dei track limits, e alla fine si ritrovano solo 16 e 19, lontanissimi anche dalla fascia di inversione della griglia.

Sprint Race

Prima della gara viene osservato un minuto di silenzio per commemorare Dilano Van’t Hoff, morto in un incidente di Formula Regional qualche ora prima.

L’imprevedibilità tipica della serie assume i contorni di un meteo incerto. Vesti, nono alla partenza per effetto della reverse grid, non rischia e monta gomma rain. La stessa scelta è compiuta da metà schieramento, tra cui tutti gli altri contendenti al titolo – Pourchaire, Bearman, Iwasa. Jak Crawford (Hitech) e Daruvala, in prima fila a causa dell’inversione della griglia, montano invece gomme slick.

All’avvio i piloti su wet guadagnano molte posizioni e girano di vari secondi più veloci dei partiti su slick, ma la scelta viene vanificata dalle dinamiche di gara. Crawford sbaglia in curva 4 e scende in sesta posizione.

 

Due Safety Car, uscite nei primi giri per gli incidenti di Daruvala e Richard Verschoor (VAR), annullano il vantaggio delle coperture da bagnato mentre l’asciugatura della pista li costringe al pit. Solo Maloney resta con le gomme da bagnato – sarà scavalcato da tutti e concluderà ultimo per questa scelta.

Alla ripartenza Craword si riprende la leadership e la manterrà da qui alla fine della gara. Alle sue spalle Juan Manuel Correa (VAR) non riesce a mantenere la posizione sul podio a lungo e viene scavalcato prima da Martins e poi da Clement Novalak (Trident) e Isaak Hadjar (Hitech), tra i maggiori beneficiari della confusione iniziale – partivano 20 e 21 (!!).

Crawford domina la gara fino alla bandiera a scacchi e ottiene la prima vittoria stagionale, nonché il quarto podio del suo campionato. La cavalcata di Crawford è stata infastidita solo da una VSC uscita al giro 19 per permettere il recupero della vettura di Fittipaldi, andato in testacoda dopo essere stato spinto sull’erba da Maini.

 

 

Martins conquista la seconda posizione, l’unico dei top driver a conquistare molti punti nella sprint race. L’eccellente gara di Novalak viene distrutta da una squalifica per un’irregolarità nella pressione delle gomme posteriori.

L’unico pilota di quelli partiti su wet ad aver mostrato una rimonta convincente è stato Bearman, malgrado si fosse ritrovato ultimo al termine delle soste. Ha sorpassato metà gruppo in due terzi di gara, mentre nel finale ha sofferto fino a incassare il sorpasso di Denis Hauger (MP), che si è preso l’ultima posizione valevole per i punti. Dopo la squalifica di Novalak, l’inglese della Prema è stato ricompensato con un punto.

Feature Race

La possibilità per Martins di mettere a segno il secondo podio del weekend viene messa in discussione dai primi chilometri. L’avvio è pessimo e permette a Vesti e Pourchaire di scavalcarlo prima ancora di arrivare alla staccata di curva 1. Dopodiché perde altre due posizioni nel corso del secondo giro: prima Doohan supera Kaini, e poi tutti e due infilano il francese nel rettilineo che conduce a curva 4. Dopo cinque chilometri Martins è passato dalla prima alla quinta posizione.

 

 

In testa le posizioni sono stabili mentre nelle retrovie si assiste a del movimento. Bearman viene spinto fuori pista nel corso di tutto il primo giro, che concluderà solo in ventunesima posizione, mentre al contrario Fittipaldi si insedia in settima posizione, un’ottimo piazzamento per il leader dei piloti partiti su gomme soft (che sono le prime in questo weekend). Cordeel va subito in crisi di gomme; viene scavalcato da Verschoor (gomme soft anche per lui) mentre vende cara la pelle a Hauger, che spedisce sull’erba causandogli il sorpasso di Iwasa (soft) e Leclerc (idem).

 

Dopo pochi giri il degrado delle supersoft appare già importante. Fittipali al settimo giro stacca lo stesso tempo di Vesti, mentre Pourchaire si stacca da Vesti e viene incalzato da Doohan. Per questa ragione al giro 9 iniziano i pistopt dei capoclassifica. Pourchaire tenta l’undercut, ma Vesti può rientrare due giri dopo e conservare comunque la leadership.

Entro il tredicesimo giro si conclude la prima tornata di pitstop e si ritrovano in testa i piloti su strategia alternativa, ovvero quelli partiti su gomme soft. Fittipaldi guida con un buon margine su Verschoor, Iwasa e Leclerc. Bearman non è riuscito a recuperare dal cattivo avvio ed è solo settimo, quasi ultimo anche nella classifica dei piloti partiti su gomme dure.

Dal momento che la fine della gara è ancora lontana, i piloti che hanno già pittato pensano a preservare le gomme e il loro recupero è meno  esplosivo del solito, per quanto costante. Pourchaire dopo una decina di giri inizia a mostrare un calo anche con gomme soft e al giro 25 viene superato da Doohan con una divebomb poco elegante ma funzionale. Martins si allontana,

Al giro 28 la gara ha una svolta. Leclerc jr e Bearman vanno ai box, ma la crew del monegasco fissa male la posteriore dx e si deve fermare dopo qualche curva. Esce prima la VSC e poi la SC, quello che tutti i piloti partiti su prime stavano aspettando.

Fittipaldi è nella posizione ideale per approfittare della strategia alternativa mala SC esce quando ha superato la linea dei box e quindi deve aspettare un giro. Il gruppo nel frattempo è stato compattato e di conseguenza riemerge solo in nona posizione ma, cosa più importante, dietro a Verschoor e Iwasa e sulla stessa strategia.

La ripartenza avviene al giro 32 su 40 e c’è un casino di sorpassi, la classifica muta di curva in curva. I piloti su morbide sono in rapido recupero e diventa presto chiaro che l’unica speranza di Vesti di portarsi a casa la vittoria è legato al consumo che le option evidenzieranno. Ma una VSC uscita tra i giri 34 e 36 permette a costoro di far rifiatare le gomme e di conseguenza la speranza sfuma.

I giri finali sono emozionanti. I primi 4 sono racchiusi in poco più di un secondo, con la coppia di testa Vesti – Doohan che tenta una difesa disperata dai rimontanti Verschoor e Iwasa. Invano: nella decina di km a disposizione Verschoor e Iwasa riescono a scavalcare i due su gomme vecchie, e nell’ultima staccata a disposizione il giapponese prova anche ad attaccare l’olandese della VAR.

L’assalto viene respinto e alla fine dei 40 giri regolamentari Verschoor va a vincere la Feature Race, la prima per sé e la prima vittoria in assoluto per la VAR, e dedica la vittoria al suo amico e connazionale Dilano Van’t Hoff. Peraltro proprio qui aveva vinto l’ultima volta l’anno scorso, ma il trofeo gli fu sottratto dopo che i commissari trovarono troppo poca benzina nel serbatoio per effettuare i controlli.

 

Iwasa con il secondo posto raddrizza un weekend che le qualifiche sembravano aver compromesso. La SC gli ha fornito un aiuto indispensabile per finire sul podio, ma la sua rimonta sarebbe stata notevole anche in assenza di essa.La DAMS si conferma deficitaria in qualifica ma in grado di rimontare in gara.

 

Vesti ha massimizzato le parti del weekend che poteva controllare. Nel finale non poteva niente contro Verschoor e Iwasa e ha limitato i danni. Alla conclusione del weekend austriaco ha raddoppiato il vantaggio su Pourchaire, ora di venti punti, e ha confermato di essere uno dei piloti più veloci del campionato. Può ritenersi soddisfatto.

Doohan quest’anno invece proprio non riesce a salire sul podio. Quantomeno ha mostrato una performance al livello di quelle dell’anno scorso.

Bearman invece è stato leggermente sfortunato con il timing della SC, visto che ha pittato in regime di bandiera verde il giro prima dell’ingresso della vettura di sicurezza. Ha potuto quindi beneficiare del vantaggio prestazionale delle gomme supersoft, ma a differenza di Verschoor e Iwasa alla ripartenza si è trovato nella pancia del gruppo e preceduto da diversi piloti su supersoft. Alla fine il quinto posto comunque è soddisfacente, ma resta l’incognita su come sarebbe stato il suo weekend con una qualifica meno da schiaffi.

 

Chiudo la rassegna della gara con Pourchaire. Non ne parlerei male, ma non riesco a decifrarlo. Ottimo in qualifica, per quanto battuto dal teammate, in gara è pimpante a inizio stint ma poi mostra un calo maggiore di tutti i suoi avversari – comunque meglio di Martins. Nel finale si ritrova in una situazione complicata e non può far altro che subire i piloti su supersoft. Finisce solo settimo ma, svolgendo i conti, ha perso gli stessi punti che avrebbe perso da Vesti anche senza la SC, quindi posso supporre che non sia andata malissimo. Però è da un po’ di gare che non riesce a essere incisivo al di fuori delle qualifiche.

Due parole su Hauger. Qualifiche brutte, anche per lui segnate dai track limits; in Sprint Race alla fine se la cava con un paio di punticini, mentre nella Feature Race subisce la manovraccia di Cordeel e una strategia sbagliata e resta fuori dai punti. A meno di un miracolo è fuori dalla lotta per il campionato.

Considerazioni finali

 

Al termine della trasferta austriaca parlerei di “equilibrio gattopardesco”. Malgrado un weekend all’insegna della non linearità, i distacchi dei primi sono rimasti stabili. Giovedì sera Vesti guidava la classifica con 11 punti di vantaggio su Pourchaire, 18 su Iwasa e 40 su Bearman. Domenica sera ha concluso con 20 punti di vantaggio su Pourchaire, 24 su Iwasa e 45 su Bearman. I distacchi sono rimasti pressoché inalterati, leggermente ritoccati a favore del capoclassifica.

Ci rivediamo dopo Silverstone, ottavo appuntamento su tredici del campionato di F2.

Tutte le immagini sono tratte dagli account social della Formula 2 o dal loro sito ufficiale, fiaformula2.com

Lorenzo Giammarini, a.k.a. LG Montoya